诸侯反应各异。与齐交好的邢、卫等国君主，皆感叹唏嘘，遣使吊唁。宋襄公听闻，在朝堂上默然良久，既感伤失去一位值得敬重的对手，内心深处却又隐隐觉得，齐霸既衰，宋国领袖中原的机会或许来临。郑文公等摇摆之国，则开始暗自盘算未来格局。

而楚国章华台上，楚成王与令尹子文对饮。成王叹道：“管仲真乃不世出之奇才，惜哉！自此，中原再无管仲矣！”话虽如此，其语气中却难掩一丝轻松与野心。子文亦道：“管仲死，齐霸衰微已现端倪。然其遗策犹在，鲍叔牙、隰朋亦非庸才，我国当暂缓锋芒，静观其变，待齐国内乱自起，再图北进。”

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管仲的葬礼极其隆重，桓公亲自扶灵，送葬队伍绵延十数里。然而，在这极尽哀荣的背后，权力的真空已然出现。

鲍叔牙恪守承诺，与隰朋同心协力，一个主内镇抚朝堂宫禁，一个主外应对诸侯军事，勉强维持着大局的稳定。太子昭更加谦恭勤勉，学习理政。

但蛰伏的势力从未停止活动。长卫姬宫中的沉寂被打破，开始又有内侍悄然出入。公子无亏府邸，再度成为失意政客、野心家聚集的暗室。竖貂、易牙等人，眼见桓公因悲痛而更加疏于朝政，且年老体衰，心思愈发活络。他们不敢明着对抗鲍叔牙，却开始利用接近桓公的机会，或谗言鲍叔牙、隰朋专权，或夸大南方战事的困难，或 subtly 提醒桓公其他公子的“孝行”，试图潜移默化地影响桓公，动摇太子之位。

桓公沉浸在悲痛中，对鲍叔牙、隰朋虽仍信任，但精力不济，判断力大不如前，有时竟觉得竖貂、易牙这些“近侍”的体贴言语，比起鲍叔牙那些逆耳忠言，更令人舒心。

表面的平静下，暗流愈发汹涌。管仲这定海神针一旦消失，曾被霸业辉煌所压制的一切矛盾——君权与卿权、嫡子与庶子、旧贵族与新势力、中原与楚蛮——都开始重新冒头，等待着最终爆发的契机。

齐国，这艘曾经的霸主巨舰，在失去了它的总工程师后，正沿着管仲最后指引的航向，驶入一片未知的、充满暗礁与风暴的水域。鲍叔牙与隰朋能否扛起遗志？桓公能否保持清醒？蛰伏的公子集团何时发难？楚国的鹰瞵鹗视又将如何化为实质性的进攻？

所有的疑问，都凝聚在临淄城上空，预示着一个时代结束后的巨大动荡，即将来临。