南线的硝烟暂时散去，留下的是一片需要舔舐的伤口和更加诡谲的暗流。栾枝如同一位老练的工匠，精心修补着晋国南境的防线，同时以鹰隼般的目光警惕地注视着南方。楚军主力虽退，但其游骑斥候的活动却未曾停歇，如同徘徊在猎物周围的鬣狗，等待着任何可乘之机。栾枝深知，真正的和平远未到来，暂时的宁静下，是更深沉的算计。

这一日，他正在巡视新加固的营垒，一名亲信将领匆匆赶来，低声禀报：“将军，营外抓获数名形迹可疑之人，自称是郑国大夫泄驾的家臣，有十万火急之事，定要面见将军。”

“泄驾？”栾枝眉头微蹙。此人是郑国朝中重臣，但其立场向来暧昧，与楚国亦有不清不楚的联系。在此敏感时刻，其家臣秘密前来，所为何事？他略一沉吟，“带他们到中军帐，要隐秘。”

片刻后，几名风尘仆仆、面带惊惶的郑人被带入帐中。为首一人见到栾枝，立刻跪伏于地，声音颤抖：“栾枝将军！小人奉家主泄驾大夫之命，冒死前来禀报！我国……我国恐生大变！”

栾枝面色不变，沉声道：“慢慢说，有何变故？”

那家臣抬起头，脸上满是恐惧与焦虑：“将军明鉴！自楚军退后，我国内非但未能安宁，反而暗流汹涌！那令尹子文退兵之时，曾秘密遣使入新郑，面见寡君（郑伯）及部分大臣，威逼利诱，言说……言说晋国已是强弩之末，西线僵持，南线残破，不久必败。若郑国此时不断绝与晋之盟好，转而事楚，待楚军再次北来时，必将……必将玉石俱焚！”

帐中气氛瞬间凝固。栾枝的眼角微微抽动，但声音依旧平稳：“郑伯如何决断？”

家臣叩头道：“寡君犹豫不决，但……但以泄驾大夫观察，朝中亲楚之声日盛，尤其是那些此前被楚军兵锋吓破胆的公族大臣，纷纷鼓噪，说晋国已无力保护郑国，不如早降楚国，还可保全宗庙。泄驾大夫虽力主坚守晋盟，奈何势单力薄，恐难挽回大局。故特遣小人星夜来报，请将军早作防备！若郑国生变，南线门户洞开，楚军北来将如入无人之境啊！”

栾枝的心沉了下去。他最担心的事情，终于露出了苗头。郑国，这个地处中原腹心、夹在晋楚两大强国之间的墙头草，其摇摆性在压力下再次暴露无遗。子文这一手釜底抽薪，远比斗椒的猛攻更为毒辣。若郑国倒戈，晋国在南线不仅失去重要的盟友和缓冲，更将面临侧翼被直接威胁的绝境，之前血战守住伊洛防线的意义将大打折扣。

“此事，还有何人知晓？”栾枝缓缓问道。

“泄驾大夫不敢声张，只密报于小人。如今新郑城内，恐怕已是暗潮汹涌，只待一个契机，便会公开化。”