晋襄公大喜，下令重赏先且居及有功将士，并犒劳三军。

然而，在这胜利的欢呼声中，仍有清醒者看到了隐藏的危机。

赵盾在司寇府内，仔细阅读着先且居送来的详细战报，脸上并无太多喜色。他对先且居的成功并不意外，甚至乐见其成。他关注的，是战报中提及的另一个细节：在清点狄人遗弃的营寨时，发现了少量制作精良、并非狄人所能打造的武器和甲片，其风格，隐约带有南方或西方的痕迹。虽然无法直接指证楚国或秦国，但这无疑印证了他之前的猜测——北狄入侵，必有外援。

更重要的是，他派出的赵穿，至今尚无消息传回。潜入狄境凶险异常，赵穿是生是死？能否找到确凿的证据？

与此同时，狐偃府中。老大夫独自对弈，棋盘上黑白交错，如同眼下纷乱的局势。先且居的胜利固然可喜，但这也意味着赵盾推行的“峻法”和强势作风，又少了一个可以被质疑的理由。赵盾的权柄，随着此次北疆大捷的间接影响，似乎更加稳固了。而那个隐藏在朝堂之上的内奸士谷，在赵盾日益收紧的监视网中，又能隐藏多久？他一旦暴露，又会引发怎样的连锁反应？

胜利，有时并不能解决所有问题，反而可能加速某些矛盾的爆发。

就在绛都为北疆捷报欢庆之时，远在狄境的赵穿，正经历着生死一线的考验。

他率领的百人轻骑，凭借高超的机动性和对山地地形的适应，成功绕过了狄人的巡逻队，深入廧咎如部的核心区域。他们伪装成草原上的流浪部落，小心翼翼地打探消息。

过程远比预想的艰难。狄人语言不通，部落民对外来者极度警惕，加之冬日严寒，补给困难，赵穿的人马减员近半，却始终未能接触到核心情报，更别提找到所谓的楚国或秦国使者。

就在他们几乎绝望，准备冒险袭击一个小型狄人部落首领的营帐以获取信息时，转机意外出现。他们抓获了一个落单的狄人小头目，严刑拷问之下，那小头目熬刑不过，吐露了一个关键信息：大约在一个月前，确实有几个衣着、口音都很奇怪的外来人，在酋长赤丁的大帐中出现过，他们带来了大量的金器和漂亮的丝绸作为礼物。那些人后来似乎没有离开，而是被赤丁安排在了部落圣地——位于西北方向一座雪山下的“白鹿谷”中，据说那里是赤丁储藏珍宝和与重要客人会面的秘密地点。

白鹿谷！赵穿精神大振。他立刻意识到，这很可能就是他们苦苦寻找的目标。那些外来人，即便不是楚秦使者，也必然与此次南侵有莫大关联！

没有丝毫犹豫，赵穿立刻带领剩余的全部五十余名精锐，冒着漫天风雪，向着那座被狄人视为禁地的雪山白鹿谷，开始了最后的、也是最危险的潜入。

他们不知道的是，在白鹿谷温暖的洞穴内，炭火盆烧得正旺。几位身着华贵裘皮、并非狄人相貌的男子，正围坐在一起，其中一人，小心翼翼地用刀在一枚小小的竹简上刻下最后几个符号，那符号的样式，与中原文字迥异，却带着一种独特的韵律。他抬起头，对同伴低声道：

“晋人赢了，赤丁败了。但这无关紧要……我们的任务，才刚刚开始。该把‘礼物’，送给下一个朋友了。”

洞外，风雪更紧了，仿佛要掩盖世间一切阴谋与杀戮的痕迹。北疆的锋镝之声暂歇，但一场围绕证据与秘密的无声猎杀，才刚刚在晋狄边境的雪原上，悄然上演。