历史的洪流在暗礁与漩涡中奔涌，看似坚固的砥柱，往往在内部开始崩裂。过去数年的冲突与积怨，如同地底运行的岩浆，终于在这一时期寻找到脆弱的缝隙，喷薄而出，灼伤了一个又一个强大的躯体。

少梁大捷的余晖尚未散尽，晋国绛都的上空却已被肃杀的秋意笼罩。赵盾的权柄如日中天，其目光所及，已容不下任何可能遮挡阳光的阴影。老臣栾枝，这位历经文、襄、灵（或当前君主）三朝，曾独撑南线、德高望重的最后一位军方元老，因其子栾盾在少梁之战后流露出的不满言论，成为了赵盾必须清除的目标。

清算来得迅速而冷酷。赵盾并未直接指责栾枝，而是授意亲信罗织罪名，指控栾盾“暗通秦使，怨望国政，意图不轨”。证据自然是“确凿”的——几次酒后狂言被刻意记录、放大，与秦国边境将领某些正常的礼节性往来被扭曲为密谋。

朝堂之上，赵盾面无表情地将“罪证”公之于众。满朝文武，噤若寒蝉。病榻上的栾枝闻讯，挣扎欲起，却呕血不止。他知道，这并非针对其子，而是赵盾对旧贵族势力最后的、也是最彻底的清算。

“赵孟（对赵盾的尊称）……”栾枝气息奄奄，面对前来“探视”的赵盾，浑浊的老眼直视着他，“老夫一生，于晋国无愧。今日之势，成王败寇，夫复何言？只望……莫要绝我栾氏祭祀……给晋国……留一分元气……”

赵盾沉默片刻，缓缓道：“栾叔之功，盾不敢忘。然国法如山，栾盾之罪，不容宽宥。栾氏其余人等，可保无恙。”

是夜，栾府被甲士包围。栾盾不愿受辱，拔剑自刎。其门下宾客、党羽被牵连者数十人，或死或逃。曾经与赵氏并肩而立、支撑晋国霸业的栾氏一族，就此凋零。消息传出，晋国旧族人人自危，公室更加形同虚设。晋侯听闻栾枝呕血而亡、栾盾伏诛，在宫中三日不食，唯有长叹。赵盾借由此事，将晋国军政权柄，彻底牢牢握于一己之手，再无任何内部力量可以制衡。晋国，已成为赵氏之晋。

夫椒之战的虎头蛇尾，以及背后复杂的政治权衡，让孙武对吴国的前景产生了深深的失望与疏离。他毕生追求的兵道，在于“全胜”与“庙算”，在于以最小的代价获取最大的战略利益。而如今，吴国的战略愈发被伍子胥的个人仇恨和阖闾的急躁情绪所左右，朝堂上，以伯嚭为代表的谄媚逢迎之风也开始抬头。

一日朝会，商议未来方略。伍子胥再次强烈主张积聚力量，务必尽快彻底消灭越国。伯嚭则察言观色，提出可先巩固淮泗，结交齐、鲁，待时机成熟再南北并举，话语间暗指伍子胥过于偏执。

孙武静立良久，待众人争论稍歇，他出列向阖闾深深一揖，声音平静而坚定：“大王，臣本布衣，蒙大王不弃，委以军国重任。然臣才疏学浅，近年尤感力不从心。夫用兵之法，全国为上，破国次之。今吴国外有强楚窥伺，内有越患未除，齐晋环视，实非再度大举兴兵之良机。臣之谋略，已难合时宜。恳请大王允臣卸甲归田，潜心修习兵道，以终残年。”

举殿皆惊。阖闾愕然，再三挽留。伍子胥亦出言劝阻。但孙武去意已决，言辞恳切而决绝。他深知，他的存在已无法改变吴国日益偏离的航向，甚至可能因意见相左而卷入未来的政治漩涡。