最终，阖闾见难以挽回，只得厚赐金帛，准其归隐。孙武飘然离去，不知所终，只留下一部蕴含其毕生智慧的《孙子兵法》，以及吴国军中无尽的惋惜与一个巨大的权力空白。

孙武一去，伍子胥虽仍掌军事，但少了最重要的战略制衡与盟友。伯嚭凭借其机巧和逢迎，愈发得到阖闾信任，开始更多地参与军政决策。吴国的朝堂，失去了冷静的北极星，开始在仇恨与功利的风浪中摇摆。

蒍贾死后，楚国王廷陷入激烈的权力争夺。最终，出自楚国最大世族“若敖氏”的斗椒（字子越），凭借其家族的雄厚势力和个人的强悍作风，击败其他竞争者，登上了令尹之位。

斗椒其人，勇武过人，性情刚猛暴烈，与其族先辈、那位以智慧着称的令尹子文截然不同。他上台后，全面推翻蒍贾的休养政策，主张强硬对外。他一面加强对吴国的边境压力，一面积极干预郑、宋等中原事务，试图重新夺取晋国衰落留下的霸权空间。

然而，斗椒的专横跋扈也迅速激化了与楚王及其他贵族（如蒍氏、屈氏残余力量）的矛盾。楚王深感大权旁落，若敖氏一族“其族大，其怨多”，已严重威胁到王权。

公元前613年秋，矛盾彻底爆发。楚王联合对若敖氏不满的贵族，密谋削夺斗椒的权力。不料消息泄露，斗椒先发制人，悍然率领若敖氏私兵，于鄀都发动叛乱，围攻王宫。

“楚王无道，听信谗言，欲害功臣！我若敖氏世代忠良，岂能坐以待毙！”斗椒于宫门外怒吼，挥军猛攻。

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王宫守卫拼死抵抗，鄀都陷入一片火海与厮杀。这场楚国顶级大族与王权之间的内战，惨烈异常。最终，凭借王宫禁军的殊死战斗以及其他贵族援军的陆续抵达，叛乱被勉强镇压下去。斗椒战死，若敖氏一族几乎被屠戮殆尽，只有极少数族人侥幸逃脱。

这场“若敖氏之乱”虽然以王权的惨胜告终，但对楚国的打击是毁灭性的。最大的世族被连根拔起，意味着楚国依靠世族支撑的统治体系出现了巨大的空洞。楚王虽然保住了王位，但国力大损，威信扫地，短期内再也无力对外争雄。楚国，在经历了郢都陷落、子玉蒍贾相继去世后，又遭此内乱重创，真正陷入了自春秋以来最虚弱的低谷。