无形的经济涟漪，终究撞上了现实权力的堤岸，激起了有形世界的浪涛。范蠡播下的种子，在各国利益的沃土与险恶的人心催化下，结出了超出所有人预料的果实。

楚国的反制，比范蠡预想的更为凌厉迅猛。令尹孙叔敖坐镇郢都，运筹帷幄，一道道命令如同精准的箭矢，射向动荡的源头。

淮水之上，几艘吃水颇深、挂着寻常商旅旗帜的货船，正趁着夜色悄然北行。船上装载的，正是范蠡麾下商队前期在淮北收购、亟待转移的粮食。船老大警惕地望着两岸黑黢黢的芦苇荡，心中惴惴。自从官府实行“榷粮制”，盘查骤然严密，这趟差事的风险已非往日可比。

突然，两岸火光骤起，映照得河面如同白昼！数十艘轻捷的楚国战船从芦苇丛中如利箭般射出，瞬间将商船包围。船头站立着顶盔贯甲的楚国水师将领，声音冷冽如冰：“奉令尹之命，稽查私运粮秣！船上人等，弃械受缚！”

商队护卫还欲抵抗，楚军箭矢已如飞蝗般落下，瞬间射倒数人。在绝对的国家武力面前，商队的抵抗如同螳臂当车。船老大面如死灰，知道大势已去。

这仅仅是其中一队。孙叔敖布局周密，在几条关键的漕运水道和陆路要隘都设下了埋伏。数日之内，范蠡布置在楚国的多条秘密运输线遭到沉重打击，损失了大量尚未转移的粮食和物资，多名精干的商业细作被捕。楚国雷厉风行，将捕获的“奸商”公开处决，缴获的粮食一部分充作军粮，一部分则用于平抑物价，极大地安抚了淮北地区的民心，也沉重打击了幕后操纵者的气焰。

消息传回临淄，范蠡默然良久。他低估了楚国家机器的效率和孙叔敖的老谋深算。经济手段虽利，但在国家暴力机器和严密的行政控制面前，依然显得脆弱。这次损失不仅是钱财，更是他精心构建的情报网络遭受了重创。

“楚国之怒，不可轻侮。”范蠡对心腹叹道，“传令所有在楚人员，深度潜伏，非生死攸关，不得妄动。我们的对手，比想象中更难对付。”

与此同时，姑苏城内，勾践强行推行的“越王金”，正遭遇着残酷现实的迎头痛击。

勾践理想中，印刻着他威名的钱币应当畅通无阻，迅速扭转财富外流的局面。然而，经济规律无情地嘲弄了他的权柄。由于铸造仓促，工艺粗糙，“越王金”成色不一，轻重有别，难以取信于人。更关键的是，越国本身物资匮乏，尤其是粮食和盐铁仍需大量依赖进口，外国商贾根本不认可这强行推广的新币。

“大王有令！市井交易，必用越王金！拒用者，严惩不贷！”胥吏在市集上高声呼喝，鞭子抽打得啪啪作响。

然而，效果寥寥。米铺前，农夫攥着几枚“越王金”，苦苦哀求：“大人，行行好，收了吧！家里孩子饿得直哭！”米铺掌柜面有难色，低声道：“不是我不收，是我收了你这钱，去哪买米？齐商、楚商都不要啊！我若收下，这米铺明天就得关门！”