战争一旦启动，便再难停止，唯有碾过血肉，方能暂歇。艾陵，这座原本并不显赫的边城，此刻已成为天下瞩目的焦点，齐楚两国数十万大军的命运，乃至整个东方的格局，都将在此地决出。

艾陵城已摇摇欲坠。

连续十余日的猛攻，楚将王子侧毫不吝惜士卒性命，驱使着本部精锐与附庸国军队，如同潮水般一波波冲击着艾陵并不算高大的城墙。城墙多处出现破损，守军以门板、泥土乃至尸体仓促填充，城头垛堞残破，旗帜褴褞，空气中弥漫着浓重的血腥与硝烟混合的死亡气息。

守将高固，甲胄上遍布刀箭痕迹与凝固的血痂，嗓音因连日嘶吼而沙哑不堪，但眼神依旧如鹰隼般锐利。他巡行在城头最危险的地段，亲手将一名刚攀上城头的楚军甲士劈落，厉声喝道：“顶住！君上援军已出临淄！我等多守一日，君上便近一日！身后即是家园父母，岂容楚蛮践踏！”

他的存在，是艾陵守军的精神支柱。齐军将士皆知已无退路，楚人破城，按照其对待顽强抵抗城池的惯例，恐有屠城之虞。求生的本能与保家卫国的血性交织，爆发出惊人的韧性。滚木礌石早已用尽，便拆毁城内房屋；箭矢稀缺，便待楚军攀至半程再发矢，务求箭无虚发；甚至 boiling water 与金汁也已告罄，守军便以血肉之躯，与登城楚兵进行最残酷的白刃厮杀。

城下，楚军尸体堆积如山，几乎与城头平齐，反而为后续进攻提供了垫脚之石。王子侧坐镇中军，远远望着这座如同磐石般难以啃下的城池，眉头紧锁。他没想到齐军的抵抗如此顽强，更没想到高固用兵如此老辣。时间在一点点流逝，齐顷公的援军正在逼近，若不能尽快拿下艾陵，届时内外夹击，楚军形势将急转直下。

“传令！‘王卒’准备！”王子侧终于动用了他的王牌，“明日拂晓，集中所有炮车（抛石机），轰击城门及破损处！‘王卒’紧随其后，一举破城！”

他要在齐援军抵达之前，彻底碾碎艾陵。

与此同时，齐顷公亲率的五万援军，正以急行军的速度向西挺进。

这支军队堪称齐国最后的精华，其中包括了临淄的宫甲、各地征调的精锐徒卒以及部分车兵。齐顷公吕无野乘坐着华丽的戎路，身处中军，被层层甲士护卫。他脸色苍白，紧握着车轼的手指因用力而关节发白。车驾的颠簸远不如他内心的震荡剧烈。这是他生平第一次亲临战阵，远方隐约传来的战鼓声与天际被火光映红的夜色，都让他感到一种源自灵魂深处的战栗。

“文子，艾陵……还能守住吗？”他忍不住再次询问身旁车上的田文子。

田文子同样面色凝重，但语气竭力保持镇定：“君上，高将军乃我国栋梁，艾陵将士皆怀死志，必能坚持到我军抵达。然楚军势大，我军需寻一有利战机，与城内守军里应外合，方可破敌。”他顿了顿，低声道，“据斥候报，楚军连日攻城，士卒疲敝，其主帅王子侧求胜心切，已显焦躁。此或为我军之机。”

就在这时，前方一骑快马如飞而至，乃是派出的斥候回报：“报——君上！楚军似有异动，正在调配重兵，恐将于明日对艾陵发动总攻！”

众人脸色皆是一变。

“不能再慢了！”齐顷公猛地抬头，眼中闪过一丝决绝，“传令全军，丢弃不必要的辎重，轻装疾进！务必在明日午时前，抵达艾陵战场！”

“君上英明！”田文子立刻赞同。他知道，这或许是齐顷公在此次战役中做出的最正确的决定。生死存亡，在此一举。