“哈哈哈！”空旷的宫殿中，响起勾践少有的大笑，笑声中充满了快意与阴冷，“熊侣啊熊侣，你这南巡，巡得好啊！寡人这份‘薄礼’，你可还满意？”

丁固立于阶下，脸上也带着一丝得色：“大王神机妙算。楚人果然将矛头指向了那些不服管束的山越部落。王子侧手段酷烈，已有两个小部落因‘形迹可疑’而被屠戮、驱散。如今江南之地，蛮部人人自危，怨气暗生。”

“要的就是他们怨气暗生！”勾践止住笑声，眼神幽暗，“让我们的死士继续活动，但要更小心，务必嫁祸给那些与楚人素有积怨的大部落。最好能引得楚军与某个大部族爆发冲突，血流得越多越好！”

他踱步到殿门，望着南方阴沉的天空，仿佛能穿透千里，看到楚国江南的混乱。“熊侣想稳固后方？寡人偏要让他后院起火，让他这头雄狮，被困在江南的泥沼之中！待他焦头烂额，兵力分散，便是我越国北上争锋之时！”

他顿了顿，忽然问道：“海外那边，有范蠡的消息吗？”

丁固摇头：“自去年艾陵之后，再无确切消息。有商旅传闻，说‘陶朱公’似在准备大规模远航，方向……似是向东。”

“向东？”勾践眉头一皱，随即冷哼，“故弄玄虚！或是觅地藏匿罢了。不必管他，一个丧家之犬，能有何作为？专注楚国之事！”

在勾践看来，范蠡的远遁不过是畏惧他的清算，所谓的远航更是无稽之谈。他并未意识到，那个他视为“丧家之犬”的人，所图谋的，早已超出了他所能理解的范畴。

晋国，新绛。赵朔府邸。

密室之中，灯烛摇曳。赵朔仔细阅读着来自南方的最新密报：楚庄王南巡受阻，江南蛮部动荡，越国疑似暗中煽风点火。

“勾践，果然按捺不住了。”赵朔放下简牍，嘴角泛起一丝了然的笑意，“手段还是这般阴狠毒辣，专攻下三路。不过，倒也确实给熊侣添了不少麻烦。”

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他对面的心腹谋士低声道：“主上，楚越矛盾加剧，于我晋国大利。是否需暗中添一把火？譬如，通过狄部，再给越国提供些便利？”

赵朔缓缓摇头：“不必。火候已够，再添柴，恐引火烧身。勾践此人，不可控，亦不可信。让他与熊侣在东南纠缠即可。我们要做的，是趁此良机，加速自身壮大。”