秋风送爽，却吹不散江东大地弥漫的硝烟与血腥。楚越两国倾尽国运的决战，并未如预期般在战场上彻底爆发，反而以一种出人意料的方式，暂时画上了休止符。而在遥远的海外，范蠡的探索，也迎来了第一缕突破的曙光。

楚国江东，大陵原野。

楚庄王熊侣亲率的八万楚军主力，与越王勾践集结的六万越军精锐，在此形成了对峙之势。双方营垒连绵数十里，旌旗相望，鼓角相闻，大战一触即发。

楚军兵力占优，士气高昂，且是保卫家园，兼具复仇之心，可谓哀兵必胜。楚庄王更是信心满满，欲图一举歼灭越军主力。

然而，就在决战前夕，一连串不利的消息和现实的考量，迫使两位雄主不得不重新审视局势。

首先是越军方面。尽管勾践严令催逼，但漫长的补给线在楚国游击部队的持续骚扰下，变得异常脆弱。粮草转运困难，军心因长期在外作战和残酷的掠夺而开始浮动。更重要的是，深入楚国腹地，四面皆敌，那种无形的压力与日俱增。丁固、石买等将领虽未明言，但皆认为此时与楚军主力决战，胜算不过五五之间，风险极大。

而楚军方面，同样面临棘手问题。江东本土遭受越军蹂躏，民生凋敝，急需安抚重建，长期维持八万大军在前线，对楚国国力是巨大消耗。北方晋国赵朔虽暂未南下，但其西河新胜，虎视眈眈，如同悬顶之剑，令楚庄王无法全力东顾。更让他忧心的是，江南虽平，但王子侧血腥镇压“黥面”部引发的恐慌与怨恨并未消散，零星的反抗时有发生，后方并不稳固。

就在这微妙的时刻，一位意想不到的说客出现了——来自齐国，受田文子暗中派遣的使者。田文子敏锐地察觉到，楚越两败俱伤并非齐国乐见，一个被严重削弱的楚国，将无法有效牵制晋国。他派出的使者，穿梭于楚越两大营垒之间，陈说利害：

“于楚而言，晋乃心腹大患，越仅疥癣之疾。若与越拼得两败俱伤，则晋必趁虚而入，霸业危矣。”

“于越而言，侥幸得昭关，已属大幸。若孤注一掷，万一有失，则数年积累，毁于一旦，恐有灭国之祸。”

“不若暂且休兵，楚承认越据有昭关及江东部分城邑，越则承诺不再西进，并释放部分掳掠人口。如此，楚可安心北顾，越可消化所得，岂不两便？”

这番说辞，精准地击中了楚庄王和勾践内心最深的顾虑。经过数日的紧张谈判与相互试探，两位雄主虽心有不甘，但都意识到，继续僵持甚至决战，对各自的风险都太大。