起初，只是市井巷陌间一些窃窃私语。

“听说了吗？执政早就和晋国赵朔秘密通信了！”

“可不是？据说晋国许了他，只要郑国归附，就让他当上卿，权势比现在还大！”

“怪不得他一直拖着不肯表态，这是要卖了我们郑国，换他自己的荣华富贵啊！”

流言如同瘟疫，迅速从市井蔓延到官署，最终传到了宫廷之内。开始时尚且隐晦，但随着时间推移，言辞越来越尖锐，细节也越来越“真实”，甚至出现了“公子去疾与晋使深夜密会于别馆”、“晋国赠予的珠宝已送入执政府库”等有鼻子有眼的“证据”。

郑襄公姬坚起初并不相信。他与弟弟去疾感情甚笃，深知其为人沉稳，一心为国。然而，三人成虎，众口铄金。当皇戍等亲楚派大臣，以及一些原本中立的老臣，都开始带着忧虑或质疑的口吻，在他面前提及这些流言时，郑襄公的心，不可避免地动摇了。

尤其是一份关于“晋国武卒屠城”的恐怖传言在守城军队中散播开来后，军中出现了不小的恐慌情绪，甚至发生了小规模的逃兵事件。当公孙申严厉弹压，并处决了几名散布谣言的军官后，立刻有奏报称，公孙申此举是受了公子去疾的指使，意在清除异己，为晋军入城扫清障碍。

猜疑的种子一旦种下，便在缺乏信任的土壤里疯狂滋生。

这一日，公子去疾入宫禀报与晋楚使者周旋的最新进展，提出可适当向晋国示弱，以换取更多物资和缓冲时间。话未说完，郑襄公便冷冷打断：“示弱？还是欲要献城？寡人听闻，晋使赠你的南海明珠，颗颗价值连城，不知可还入得执政法眼？”

公子去疾如遭雷击，猛地抬头，看见兄长眼中那毫不掩饰的怀疑与冰冷。他瞬间明白了那些流言的可怕效果，一股寒意从心底直冲头顶。“君上！此乃楚国离间之计！臣一片忠心，天地可鉴！若臣有负国家，天人共戮之！”

“忠心？”郑襄公拂袖而起，声音带着压抑的怒火，“你的忠心，就是让寡人在此拖延，坐视晋楚大军压境，让郑国成为砧板上的鱼肉，让你好待价而沽吗？！如今军中恐慌，民心浮动，皆因你这‘稳妥’之计！”

“君上明鉴！此正是楚人想要看到的局面！我郑国内乱，则不攻自破啊！”公子去疾叩首，声音悲愤。

“够了！”郑襄公疲惫地挥挥手，眼中满是失望与决绝，“执政近日劳顿，且回府休息吧。与晋楚使者交涉之事，暂由皇戍接手。”

一句话，剥夺了公子去疾的权柄。公子去疾怔在原地，看着兄长转身离去的背影，满腹的委屈与谋划，尽数化为无声的苦涩与冰凉。他知道，郑国最后一丝在夹缝中求存的机会，随着君臣相疑，正在迅速流逝。楚国的暗棋，精准地命中了郑国最脆弱的一环。

几乎在公子去疾被变相软禁的同时，楚国叶邑。