校场演武的大获全胜，如同在汴京这潭深水中投入了一块巨石，激起的波澜远超杨延昭的预期。虎翼军左厢“杨小将军”的名号不胫而走，连市井百姓都开始津津乐道于他以弱胜强的传奇。皇帝赵光义的公开赞赏，更是为他披上了一层耀眼的光环，一时间，杨延昭风头无两，俨然成为年轻一代将领中最炙手可热的人物。

天波杨府门前，竟也开始出现一些递帖拜会、意图结交的低阶官员和世家子弟。连带着，孟良负责暗中筹建的商队事宜，似乎也顺畅了不少，一些原本持观望态度的商号，态度变得热络起来。

然而，在这表面的风光之下，潜流却愈发汹涌。

演武结束后的第三日，杨延昭便接到枢密院一份措辞严厉的质询公文，就其“擅自变更禁军操典”、“苛待士卒以致怨声载道”（引用了几封匿名举报）以及“演练中手段取巧，有失军人堂堂正正之风”等数条“罪状”，要求其限期做出解释。这显然是潘美一系的反击，虽然无法动摇皇帝对杨延昭的初步赏识，却能像牛皮糖一样黏住他，不断制造麻烦，消耗他的精力。

与此同时，虎翼军内部也开始出现不和谐的声音。都指挥使张将军“病愈”归来，对杨延昭的态度表面上更加客气，实则更加疏远，在一些物资调配、人员安排上，开始设置无形的障碍。几名之前被杨延昭处置过的军官，以及一些习惯了旧有懒散生活的兵痞，在有心人的煽动下，也开始小范围地散布流言，质疑新训练法的有效性，抱怨纪律过于严苛。

这一切，杨延昭都冷眼旁观，心中有数。他知道，这是成长的代价，是崭露头角后必然要面对的明枪暗箭。他一边按照程序，针锋相对、有理有据地回复了枢密院的质询，将所谓“怨声”驳斥为既得利益者的反扑，将“取巧”阐释为灵活战术的运用；另一边，他更加紧了在虎翼军左厢的掌控和改造，利用演武胜利带来的威望，进一步推行更深入的训练和思想整合，将那些摇摆不定的中层军官和绝大多数底层兵士，牢牢团结在自己周围。

但真正让他心神不宁的，并非这些官面上的刁难和军中的杂音，而是孟良带来的另一条消息。

“公子，您让我一直留意那个王贵，还有潘府的动向。”孟良压低声音，脸上带着一丝兴奋与紧张，“有眉目了！”

杨延昭精神一振：“讲！”

“那个行军司马王贵，自上次潘府的人秘密见过他之后，行事就更加低调，几乎足不出户。但他府上一个负责采买的下人，嗜赌如命，前几日在赌场欠下了一大笔债，被我们的人‘偶然’遇上，帮他还了债，又许以重利，终于撬开了他的嘴！”

杨延昭目光锐利：“他说了什么？”