北疆的秋天，在肃杀与不安中悄然流逝。耶律休哥的“疲宋”战术初见成效，边境线上烽烟时起，虽无大战，但小规模的冲突、偷袭、粮队被劫事件层出不穷，使得各军寨守军精神高度紧张，疲于奔命。定州宣抚使司收到的求援和告急文书，比往年同期多了数倍。

“辽狗欺人太甚！六哥，让俺带骑兵出去，狠狠剿他几股，杀杀他们的威风！”杨延嗣看着又一封来自莫州边境村庄被洗劫、死伤数十百姓的军报，气得双目喷火，恨不得立刻提枪上马。

杨延昭却显得异常冷静。他站在巨大的北疆沙盘前，上面插满了代表辽军小股部队活动区域的红色小旗，这些旗帜如同恶毒的疹子，遍布在漫长的边境线上。

“七弟，稍安勿躁。”杨延昭的声音沉稳，“耶律休哥要的就是我们躁动。他派出的皆是精于骑射、熟悉地境的轻骑，来去如风。我们大队骑兵出动，他们早已远遁，空耗马力。若分兵追剿，又恐中了他们的调虎离山之计，被其主力所乘。”

他指向沙盘上几处辽军活动最频繁的区域：“传令各军，改变策略。放弃大规模追剿，转而依托烽燧、哨卡和新建的乡兵堡垒，构建纵深预警和防御体系。发现敌踪，以狼烟、旗号示警，周边军寨就近出动精干小队，进行驱赶和拦截，不必追求全歼，以击退、保全百姓和物资为首要。”

“同时，”他目光转向杨洪，“‘锐眼司’要动起来。挑选精通契丹语、熟悉草原习性的好手，伪装成马贩、牧民，甚至……溃兵，潜入辽境。他们的任务不是刺杀，而是摸清这些辽军小股部队的补给点、集结地、行动规律。我们要打，就要打他的七寸！”

“明白！”杨洪眼中闪过厉色，领命而去。这是一场更加隐蔽、更加残酷的暗战。

杨延昭又对杨延光道：“三哥，你负责统筹各州县的乡兵训练和堡垒修筑。告诉各地官吏乡绅，保家卫国，人人有责。朝廷粮饷短缺，我们更要自力更生。组织百姓农闲时参与军事训练，修缮堡寨，一旦有事，方能自保。”

“好！”杨延光重重点头，他知道，这是将北疆的战争潜力进一步挖掘，也是将民心更加紧密地团结在杨家旗帜下的必要之举。

应对辽军骚扰的同时，朝廷削减粮饷带来的压力也与日俱增。尽管杨延昭通过屯田和向本地商户借贷暂时缓解了部分危机，但军中底层士卒的待遇还是受到了影响，怨言开始悄悄滋生。

这一日，王超似乎觉得抓住了机会，罕见地主动来到宣抚使司求见杨延昭。