他知道，自己的时间不多了。不仅仅是病情，更是这来自背后的冰冷刀锋，已然抵近咽喉。

他并不惧死。马革裹尸，本是武人归宿。他放心不下的，是这好不容易稳定下来的北疆防线，是这十万追随他浴血奋战的兄弟，是这身后千万黎民百姓的安危。

“咳咳……咳咳咳……”又是一阵撕心裂肺的咳嗽，殷红的鲜血染红了手中的绢帕。

他艰难地坐直身体，取过纸笔，就着昏黄的烛光，开始书写。笔触时而沉稳，时而颤抖。

这不是奏章，也不是遗书，而是一封写给官家赵恒的私信，或者说，是一份最后的陈情与嘱托。

信中，他没有为自己辩解一句，只是平静地回顾了镇守北疆以来的大小战事，分析了当前辽国的态势与北疆防务的紧要之处，详细阐述了各要害关隘的守备要点、将领特点以及未来可能面临的威胁与应对之策。字里行间，没有丝毫怨怼，只有一片赤诚的为国之心。

在信的末尾，他写道：“……臣起自边微，蒙陛下拔擢，委以重寄，敢不竭犬马之劳，以报殊遇？今北虏暂退，然狼子野心，未尝一日或忘。西陲李氏，亦非善类。伏愿陛下，亲贤臣，远小人，固疆圉，养民力，则社稷幸甚，天下幸甚。臣筋力已竭，恐不能再奉鞍马，惟以残躯，祈佑陛下万岁，大宋万年……”

写至此处，又是一口鲜血涌上，点点猩红，溅落在信笺之上，如同雪地里绽放的寒梅。

他怔怔地看着那几点血迹，最终，没有更换信纸，只是轻轻将其吹干，仔细封好，用上了自己的私印。

“延光……”他虚弱地唤道。

一直守候在门外的杨延光立刻推门而入，看到兄长嘴角未干的血迹和那异常灰败的脸色，心中大恸，几乎落下泪来。

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“六郎！”