沉重的木枷，粗糙而冰冷，像毒蛇般死死勒着陈衍的脖颈和手腕。二十斤的分量，不仅压迫着皮肉筋骨，更沉沉地压在他的心上。他被单独囚禁在死士营角落一个半露天的木笼里，三面是碗口粗的原木栅栏，顶棚只胡乱搭了些茅草，根本无法抵御刺骨的寒风。北风裹挟着雪粒子，如同细密的冰针，无孔不入地钻进他单薄破烂的囚衣，带走最后一丝可怜的体温。

每一次呼吸，都喷出浓重的白雾，瞬间在胡茬和眉睫上凝结成细小的冰晶。手脚早已冻得麻木，失去知觉，只有枷锁摩擦皮肉带来的钝痛和背脊上尚未痊愈的鞭伤、刀伤在寒冷刺激下的阵阵抽痛，提醒着他自己还活着。他蜷缩在角落一堆潮湿发霉的稻草上，努力将身体缩成一团，试图保存一点可怜的热量，目光却透过木栅的缝隙，死死盯着囚营中央那片空地。

那里，横七竖八地躺满了和他一样的“死士”——大多是战场上捡回一条命的溃兵、触犯军规的士卒、或是像他这样戴罪之身的人。他们连单独的囚笼都没有资格，只能裹着破麻布、烂草席，甚至赤着脚，直接躺在冰冷坚硬、覆盖着薄雪的土地上。呻吟声、压抑的咳嗽声、牙齿打颤的咯咯声，在死寂的寒夜里交织成一片绝望的呜咽。

陈衍的目光，锁定在离他不远的一个年轻士卒身上。那少年不过十五六岁，瘦得脱了形，脸颊凹陷，嘴唇青紫。他身上只有一件无法蔽体的单衣，紧紧裹着一条千疮百孔的破毯子，蜷缩得像只濒死的虾米。他的怀里，紧紧抱着一个粗陶碗，碗底残留着一点点早已冻成冰坨的、灰黄色的黍粥——那是他们这些死士营囚徒一天唯一的食物。少年似乎想用体温去融化那点冰碴，但显然是徒劳。他的呼吸越来越微弱，每一次吸气都带着拉风箱般的嘶鸣，身体偶尔剧烈地抽搐一下。

陈衍的心揪紧了。他想喊，想过去，但沉重的枷锁和木笼将他死死禁锢。他只能眼睁睁看着，看着那少年怀里的冰坨黍粥，看着他那双在雪地中冻得乌青、布满冻疮的赤脚，看着他微弱的气息在寒冷的空气中越来越淡，最终…彻底消失。

少年的身体停止了抽搐，僵硬地维持着蜷缩的姿势，怀抱着那碗永远无法再温暖的冰粥。像他这样无声无息在寒夜里冻毙的人，在这个囚营里，绝不止一个。

就在这时，一阵撕心裂肺的婴儿啼哭声，毫无征兆地刺破了陈衍脑海中的绝望画面！

昏暗、拥挤、弥漫着浓郁血腥和草药味的军医营帐篷。

一个面黄肌瘦、神情疲惫的妇人（王婶，曾在水牢外短暂照看过婴儿的寡母），怀里抱着那个小小的、同样瘦弱的婴儿。婴儿小脸烧得通红，嘴唇干裂，正发出微弱却异常痛苦的啼哭，每一次呼吸都伴随着剧烈的、撕心裂肺的咳嗽。

“作孽啊…”王婶愁容满面，用一块沾了温水的破布，徒劳地擦拭着婴儿滚烫的额头，低声对陈衍（当时还未入死士营）说：“这娃儿…怕是染上营里的‘咳血瘟’了…这病凶得很，前些日子刚抬出去好几个小娃…”

陈衍的心瞬间沉到谷底，他颤抖着手想摸摸孩子的脸，却被王婶轻轻挡开：“别碰！这病气过人！你身上伤还没好利索…”