敦煌，与姑臧的粗犷压抑截然不同。

这座位于丝路南道咽喉的城池，沐浴在河西走廊西端的阳光下，虽同样饱经风霜，却由内而外透着一股截然不同的气质。城墙巍峨，饱受风沙侵蚀的痕迹诉说着岁月的沧桑，但城内佛寺宝塔林立，梵音隐约，市集间竟能听到不同语言的讨价还价声，胡商、僧侣、汉人学子穿梭其间，竟有几分畸形的繁华与包容。

西凉王宫的建筑风格也更偏向汉式，虽规模远不及长安未央宫，但飞檐斗拱、雕梁画栋依稀可见昔日汉家气象。宫室内，书香与檀香的气息压过了皮革膻味，墙壁上悬挂着字画，书架上堆满了经史子集，显示出主人与沮渠蒙逊迥异的品味与追求。

西凉王李暠，年近六旬，须发已然花白，清瘦的面容上带着常年忧思留下的深刻皱纹。他身着较为朴素的汉式王袍，头戴进贤冠，举止间仍保留着中原士大夫的温文尔雅，只是眼神深处，却总是萦绕着一抹难以驱散的疲惫与焦虑。他是陇西李氏之后，虽偏安一隅，却始终以传承汉家文化正统自居，这份坚持，在胡风炽盛的河西，显得既可贵又脆弱。

此刻，他正端坐于王宫正殿，接见北秦使臣。与姑臧王宫的剑拔弩张不同，此间的气氛显得更为…微妙和复杂。

北秦使臣张湛，与裴嶷同为使节，风格却大相径庭。他年纪稍轻，约莫四十，出身清河张氏，以风度翩翩、言辞机敏、善于斡旋而着称。他同样身着绯色官袍，手持旌节，但举止更为舒缓，脸上带着恰到好处的温和笑容。

“外臣张湛，奉大秦皇帝陛下之命，特来拜见西凉公，并转达陛下对西凉公的问候与挂念。”张湛依礼参拜，语气恭敬而不失气度，特意用了李暠曾被晋朝册封的“西凉公”称号，以示尊重其历史渊源。

李暠不敢怠慢，连忙起身虚扶：“张使者远来辛苦，快请起。陛下日理万机，竟还挂念老夫这偏远之人，实在令老夫惶恐。”他的态度十分谦恭，甚至显得有些过于谨慎。

双方分宾主落座，侍者奉上酪浆和敦煌本地的瓜果。寒暄片刻，话题逐渐引向正题。

张湛放下杯盏，笑容依旧温和，但语气稍稍正式了些：“西凉公想必已有耳闻。月前，我朝一支大型商队，于黑风谷遭遇不幸，几近全军覆没，财货损失惨重。陛下闻讯，痛心疾首，尤为怜惜那些无辜罹难的子民。”

李暠脸上立刻浮现出恰到好处的悲戚与震惊：“竟有此事？！老夫……老夫确是听闻了些许风声，只以为是寻常流寇为祸，竟……竟惨烈至此？唉！丝路不靖，商旅难行，实乃河西之大不幸！陛下爱民之心，老夫感同身受，感同身受啊！”他叹息摇头，表演得情真意切。

张湛仔细观察着李暠的反应，心中自有判断，继续道：“陛下深知，西凉公素来仁德，治下敦煌，亦是丝路南道之明珠，商旅往来，颇受庇护。我朝商队以往行经南道，亦多得西凉关照。陛下特命外臣前来，一是向公致谢，二也是希望，西凉能一如既往，确保南道畅通，护佑商旅平安。此乃造福万千黎民，利于两国之善举。”

他没有像裴嶷那样直接质问和提要求，而是首先肯定李暠过去的“功绩”，并将“确保商路安全”描绘成一种共同的利益和责任。