李暠闻言，脸上露出宽慰又略带为难的神色：“陛下谬赞了，老夫愧不敢当。保境安民，本是分内之事。只是……”他话锋一转，叹息声更重，“张使者有所不知。我西凉，国小力微，兵寡民贫，偏居这河西一隅，实是艰难。北有北凉强邻虎视，西有吐谷浑诸部不时寇边，境内亦有一些不服王化的羌胡部落，时生事端。老夫虽有心肃清匪患，保商路周全，然……唉，有时实在是力不从心，捉襟见肘啊。”

他开始诉苦，强调西凉的弱小和面临的困难，这是典型的摇摆势力试图左右逢源的开场白。

张湛心中了然，脸上却露出同情和理解的神色：“公之艰难，陛下亦深知。然陛下常言，西凉公乃汉家苗裔，文采斐然，仁德布于四方，与那些只知逞强斗狠的蛮胡之辈，截然不同。正因如此，陛下对公期许甚高。”

他巧妙地将李暠抬到道德高位，并将其与“蛮胡”（指沮渠蒙逊）区分开来，进行拉拢。

“如今北秦新立，陛下定都长安，志在匡扶天下，再造太平。对于如西凉这般心向汉统、秉持仁德的藩国，陛下愿倾心相交，共襄盛举。”张湛图穷匕见，但语气依旧温和，“确保丝路畅通，不仅利于商旅，更可增强两地联系。陛下希望，西凉能明确立场，与北秦携手，共维河西秩序。届时，陛下岂会坐视西凉困顿？钱粮物资，乃至军事声援，皆可商议。”

这是许诺，也是暗示：只要站队正确，好处少不了。

李暠的眼睛微微亮了一下，但迅速又黯淡下去，被更深的忧虑所取代。他搓着手，显得十分纠结：“陛下厚爱，天恩浩荡！老夫……老夫感激涕零！能与北秦此等大国交好，得陛下青睐，实乃西凉之福，老夫求之不得！”

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他先是一番感恩戴德，随即话锋又是一转：“然……然河西局势，盘根错节，错综复杂。北凉兵强马壮，沮渠蒙逊性如烈火，近来又与北魏、柔然使者往来频繁……老夫若贸然……唉，西凉弹丸之地，实在经不起大风大浪啊。还望使者回禀陛下，体谅老夫之万难处境。”

他再次强调自己的弱小，并将北凉的威胁和与北魏、柔然的勾结点出，既是在解释自己的犹豫，也是在试探北秦能给予多大的支持，以及是否有决心真的与北凉乃至其背后的势力对抗。

张湛听出了他的弦外之音，脸上的笑容稍稍收敛，语气虽仍平和，却多了一丝不易察觉的份量：“公之顾虑，外臣明白。北凉所为，陛下亦有所察。其袭杀商队，勾结外敌，挑衅天威，陛下绝不会坐视不理。”

他没有直接说明北秦要动手，但“绝不会坐视不理”几个字，已足够有力量。他继续道：“陛下乃天下共主，自有雷霆手段，亦有容人之量。对于朋友，陛下从不吝啬。对于敌人……”他顿了顿，没有说下去，但意思不言自明。