敦煌的春日，白日风沙稍歇，夜晚则透出几分凉意。在这座丝路重镇，信息的流通往往比官方文书更快，尤其是在那些汇聚了聪明头脑的地方——士人清谈的雅集、官员私下聚会的别业、乃至消息灵通的茶楼酒肆。北秦使臣宋弁的到来，及其在王宫那番“文化归宗”的言论，如同投入平静湖面的石子，其涟漪正以惊人的速度在这些非正式的场合扩散开来。

城南一座颇具规模的私家园林“归朴园”内，今夜正在举办一场雅集。主人是西凉一位致仕的老臣，素以风雅好客着称。与会的多是敦煌城内有名的文士、学者以及一些职位不高却清贵的年轻官员。烛光摇曳，茶香袅袅，众人原本正品评着一幅新得的古画，话题渐渐转向时局。

“听闻北秦又派来使臣了？这次来的是一位大儒，在宫中与主上畅谈汉家正统、文明传承，颇得主上欢心？”一位中年文士捋须问道，语气中带着试探。

座中一位在宫中担任书记官的微末小吏，多喝了几杯酪浆，压低声音道：“何止欢心！那位宋使者，真乃辩才无碍！言谈间丝毫不提兵戈之事，只说我西凉保存汉家文物之功，陛下……呃，北秦皇帝闻之如何欣喜，欲与主上共襄文化盛举……”

他将在殿中所闻，关于宗庙迁祀、爵位保留、太学招贤等事，略带夸张地渲染了一番。尤其重点描述了北秦皇帝“求贤若渴，唯才是举”，以及西凉士人可优先入长安太学、并有机会出仕北秦中央的承诺。

席间顿时一片寂静，随即响起一阵压抑不住的吸气声和低低的议论。

“竟有此事？长安太学……那可是当年汉武设立的最高学府！”

“出仕北秦？这……这岂非意味着有机会离开这边陲之地，去中原腹地一展抱负？”

“北秦皇帝当真如此重视文教？不是说其起于行伍吗？”

质疑、惊讶、渴望、难以置信……种种情绪在众人眼中交织。对于这些困守敦煌、虽有才学却难有更大舞台的士人而言，通往长安和更广阔天地的可能性，具有致命的吸引力。

一位须发皆白的老儒沉吟道：“若果真如此，倒也不失为一条出路。我辈读书人，所求不过‘学成文武艺，货与帝王家’。西凉偏小，官职有限，若能在北秦得展所长，传播圣贤之道，亦不失为美事。总好过在此地，终日与胡风为伍，渐忘华章。”

他的话引起了不少人的共鸣。文化认同和个人前程，在此刻巧妙地结合在了一起。

“清源茶馆”是敦煌西市一家颇有名气的茶馆，不仅贩夫走卒在此歇脚，也有些识文断字、消息灵通的闲杂人等在此高谈阔论。