北秦东路军挟连克邺城、邯郸、武安及周边郡县之威，军势如虹，继续向北推进。铁流般的黑色军团踏过冬日枯寂的原野，兵锋所向，沿途州县坞堡或望风归附，或稍作抵抗便被碾为齑粉。终于，那座被视为河北心脏的最后堡垒——信都，巨大的轮廓如同伏地巨兽，出现在地平线上。

信都，冀州治所，河北之枢。其城郭之雄伟，远胜邯郸，几与邺城比肩。城墙高厚，以巨砖夯土砌成，历经多次修缮加固，雄堞密布，敌楼高耸。护城河引漳水灌注，宽而深，在这个季节仍未完全封冻，泛着冰冷的幽光。城头之上，北魏的龙雀旗密密麻麻，迎风招展，守军身影如蚁，刀枪的寒光在冬日稀薄的阳光下闪烁，透着一股决绝的肃杀之气。

守城主将，乃北魏宗室、征东将军拓跋秃髡。此人年约四旬，身材不高却极为粗壮，面庞赤红，虬髯如戟，性情暴烈凶悍，对北魏皇室忠心不二。邺城陷落的消息传来，他非但未惧，反而怒发冲冠，斩杀了几名胆怯言退的属官，当众立誓：“信都在，秃髡在！信都亡，秃髡亡！但有敢言降者，犹如此案！”言罢一刀劈碎了身前的案几。他早已动员全城军民，加固城防，囤积滚木礌石、火油金汁，将信都打造成一个巨大的刺猬。

北秦大军在信都南门外五里处停下脚步，依地势扎下连绵营寨，与巨城遥相对峙。中军大纛之下，独孤信勒马观望，面色沉静，但眼神深处却掠过一丝凝重。他久经战阵，一眼便看出此城之固，守军之众，绝非此前诸城可比。

“大将军，末将请令，率本部兵马先攻他一阵，挫其锐气！”新晋鹰扬郎将王猛斗志昂扬，出列请战。连日连胜，让许多北秦将领信心爆棚。

独孤信略一沉吟，点了点头：“可。但切记，此为试探，不可浪战。探明其虚实即可。”

“得令！”

王猛立刻点齐三千精锐步卒，并辅以弩炮和冲车，向着信都南门发起了第一波攻势。

战鼓擂响，北秦弩炮率先发射，石弹与火矢划破天空，砸向信都城头，爆起团团烟尘火光。魏军显然早有准备，立刻以城上的床弩和投石机还击，箭矢巨石呼啸而下，落入北秦进攻队列中，顿时造成了不少伤亡。

王猛怒吼着，督促士兵冒着箭石前进。冲车艰难地越过结冰的护城河边缘，猛烈撞击城门，发出沉闷的巨响，但那包铁的厚重城门却巍然不动。云梯纷纷架起，北秦悍卒开始攀爬。

城头之上，拓跋秃髡亲自督战，咆哮如雷。魏军守卒将早已备好的滚木礌石如雨点般砸下，更倾泻下恶臭滚烫的金汁，中者无不皮开肉绽，惨叫着跌落城下。火油罐被抛下，点燃了城角的冲车和云梯，熊熊火焰吞噬着生命和器械。

北秦军攻势受挫，死伤渐增。王猛虽勇，亲自持盾攀梯，却也被一阵乱箭逼退，肩头中了一箭，血流如注。