吴婶攥着围裙角，嘴唇直抖：“姑奶奶……你真肯让我们干？”

苏晚晴点头，旋即让春桃捧出一个小布袋，当场按户发放预支工钱。

每人十文，不多不少，却是实打实攥在手里的铜板。

赵阿婆接过钱时，老泪纵横：“我男人死了十五年，这辈子头一回收工钱……还是因为我自己会剪叶子。”

笑声、哭声、议论声混作一团。

就在这时，村正王德发摇着蒲扇慢悠悠走来，满脸堆笑：“哎哟，苏家娘子好本事！这可是咱们杏花村的荣光，该收些‘行商税’，也好修桥补路嘛。”

苏晚晴抬眼，唇角微扬：“我没走官道，没挂牌匾，货物不出村，谈何行商？倒是您——”她语气忽冷，“去年公柴山砍的三十车松木，卖了八贯钱，账目可还在？要不要我请县衙文书来查查去向？”

王德发脸色瞬间煞白。

他干笑两声：“玩笑罢了，玩笑……”转身灰溜溜走了。

夜幕降临，村中十五户人家灯火通明。

赵阿婆家堂屋里，妇女们围坐一圈，剪叶的剪叶，研磨的研磨，红绳扎包的声音噼啪作响，像炒豆子般热闹。

孩子们趴在门边偷看，眼里闪着光——原来娘亲的手也能换来铜钱。

谢云书倚在窗边，看着远处连成一片的灯火，轻轻咳了一声。

“她不是在做生意。”他低语，仿佛自言自语，“她是在点火。”

火种一旦燃起，便再也压不住了。

第七日清晨，第一批货品整整齐齐码在院中竹架上，包装统一，标识清晰，连绳结打法都一模一样。

钱掌柜带着伙计查验完毕，面色从未有过的凝重。

他拎起一包调味料，打开封口深吸一口气，

他默默点头，将货搬上驴车。

临行前，他忽然停下脚步，回头看了苏晚晴一眼，声音压得极低，几乎只有她能听见：

“你在村里做得好……但有些路，不该只停在村里。”第七日，驴蹄声渐行渐远，尘烟落定，杏花村仿佛从一场梦中醒来。

苏晚晴站在院门口，望着那辆“隆丰行”的青布驴车消失在官道尽头，指尖无意识摩挲着粗陶茶碗的边缘。

钱掌柜临走前那句低语，像一粒火种，落在她心湖深处——“我在县城也有铺面，若你愿供货行业客户，我可以引荐几位酒楼掌柜。”

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她没有立刻应下。

不是不信，而是不能。

她低头看着自己掌心交错的茧痕，那里还残留着紫苏叶的清香与泥土的粗粝。

五百包调味料、三百份三丝，是她用五天时间带着全村妇女手剪、手研、手扎出来的成果，也是她向这个世界递出的第一张战书。

可这远远不够。

“等我把这片园子变成千株紫苏林再说。”她当时这样答。