他缩着脖子，搓着手，脸上堆着笑，脚下却不敢跨进门槛半步。

“嫂子……这事儿闹得，唉，我也替您不平。周家那些人，横行霸道惯了，早该有人治治。”他干笑两声，“若、若有我能出力的地方，您尽管开口。”

苏晚晴正蹲在灶前烧水，头也没抬，铜壶嘴冒出的白气拂过她清冷的侧脸。

她慢条斯理地拨了拨炭灰，才淡淡道：“那你先把去年克扣我的二十文工钱还了。”

王德发一愣，脸上的笑僵住了。

二十文？

就为了二十文，她当着全村人的面揭了周家的皮？

可再一想，这女人自来了杏花村，哪件事不是从小处着手，却步步见血？

改良稻种、酿醋换钱、开铺收废柴……件件不起眼，件件撬动利益。

如今这一局，分明是早有预谋。

他咽了口唾沫，讪讪掏出几枚铜钱放在门边石墩上，逃也似的走了。

苏家院内，谢云书已点燃一炉艾草熏香，青烟袅袅盘旋，驱散夏夜蚊虫。

他坐在檐下小案前，指尖轻抚茶盏边缘，眸光幽深如井。

“豺狼互噬之时，才是猎人收网之刻。”他嗓音低沉，像从地底传来。

苏晚晴端着热茶走来，在他对面坐下。

她没说话，只是望着远处纷乱跳动的灯火——那是族老家门前聚集的人群，是周府连夜召集的家丁，是恐惧与贪婪交织成的漩涡。

她轻轻点头：“再等三天。”

风掠过竹帘，带来一丝闷热。

天边雷声滚滚，压着乌云缓缓推进，一场酝酿已久的暴雨，终于要落下来。

就在她起身欲回房时，谢云书忽然开口：“明日你若去府城赶集……”

他抬手，从贴身衣襟中取出一张泛黄残旧的纸页，轻轻摊在案上。

纸上墨迹斑驳，却勾勒出一条蜿蜒商路，起点正是杏花村所在州县，终点指向北方边陲。

沿途标注着十余个驿站、暗仓与接头暗号，其中三处赫然写着“周记粮行”字样。

更触目惊心的是，路线旁一行小字批注：

“以陈谷掺沙土，充作赈灾替代粮，价高三成，利归私库。”

苏晚晴瞳孔微缩。

她低头看着那张图，又抬头看向谢云书——这个病弱“媳妇”，此刻眉宇间竟无半分柔怯，唯有冷峻如刀的清醒与洞悉。

“原来……”她嗓音微哑，“他们不止贪了一次。”

谢云书凝视着她，唇角极轻地扬了一下，像是笑，又像是某种更深的决意。

“你想让他们跪？”他问。

窗外，第一滴雨落下，砸在瓦片上，清脆如断弦。