苏晚晴立于案后，朗声道：“杏花村自酿，原料皆出自本村良田，绝不掺沙土、不加腐豆！今日试饮，免费！”

她说完，亲自舀了一勺琥珀色酒液倒入瓷碗，递给围观人群中最年长的老者。

老人尝了一口，眼睛顿时睁大：“哎哟！这酸甜适中，回甘悠长，比我闺女出嫁时喝的还地道！”

人群骚动，争相试饮。

就在这时，斜对面传来一声冷笑。

“倒腾点山野腌菜，也敢在这儿吆喝？也不看看这是谁的地盘。”

周掌柜踱步而来，锦缎直裰，肥脸横肉，身后跟着两个膀大腰圆的伙计，抬着几筐灰扑扑的酱菜，哐当砸在摊位上。

“瞧瞧！这才是正宗‘赈灾同款’酱菜！两文一碗，贱卖惠民！”他高声嚷道，“人家小姑娘的东西贵得离谱，吃一口要十文，全是骗乡亲们的血汗钱！”

百姓一听价格悬殊，不少人开始犹豫。

苏晚晴却不慌不忙，只淡淡一笑：“两文一碗？难怪颜色发黑，气味发馊。周掌柜，您这豆渣是不是霉变之后才腌的？要不要我当场剖开一坛，晒出来给大家验验？”

周掌柜脸色一僵：“你胡说什么！”

“是不是胡说，尝过便知。”苏晚晴转而面向众人，“今日我店新推‘买三送一’活动，凭购买凭证，还可兑换一斤平价米。但——”她顿了顿，声音陡然压低，“我劝各位，别买周家那‘赈灾同款’，吃了轻则腹痛，重则伤肝。”

人群中已有尝过两种酱菜的食客皱眉对比，立刻怒道：“还真是！这周家的又苦又涩，一股霉味！苏娘子的却脆爽鲜香，差了十万八千里！”

“咱们被坑了！”有人怒吼。

周掌柜气得面皮发紫，挥手就要砸摊报复。

可苏晚晴早有准备，李猎户不知何时已悄然立于她身后三步之外，背着弓箭，眼神如鹰隼般冷峻，只一眼扫来，便让那几个泼皮不敢上前。

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混乱中，苏晚晴不动声色地将几张盖了私印的“兑米凭证”悄悄塞进几位可信老农手中，低语几句。

人群渐渐沸腾，周家摊前冷冷清清，而她的案台前却排起了长队。

就在喧闹达到顶峰时，一名蓝衣小吏匆匆穿过人群，手里攥着一份文书，直奔商会驻点而去。

没人注意到，那小吏袖口，别着一枚不起眼的柳叶形铜扣。

更没人看见，李猎户趁着人流涌动，悄然拐进了巷子深处——那里，正对着周家商行后墙的一扇窄门，门楣上，歪歪斜斜刻着一道斜痕。

晨光未散，府城的喧嚣却已悄然退潮。

街市上摊贩收笼，残叶碎纸随风打转，唯有青石板缝隙间还残留着昨夜酒香与争执的余温。

苏晚晴走在归途，脚步比来时轻快许多。

肩上的背篓空了大半，但腰间的布袋却鼓鼓囊囊——十七两银子，沉甸甸地压在她身侧，也压在她心上。

这不是钱，是刀，是她在没有刀剑的时代里，亲手铸出的第一把利刃。

她没回头，却知道有人在看她。