陶罐封存，置于地泉热气蒸腾处，定时翻转。

第一夜，罐壁凝出细密水珠，药膏由灰褐转为琥珀色；

第二夜，香气微透，竟带一丝清冽果韵；

第三夜子时，她亲尝微量，舌根微麻后回甘生津，脉息通畅无阻滞。

成了！

当晨光刺破窗纸，苏晚晴颤抖着撬开最后一罐，用银勺舀出一剂，轻轻撬开谢云书紧咬的牙关灌入。

他喉结艰难滑动了一下，滚烫的额头竟缓缓沁出一层细汗。

一个时辰后，他的呼吸第一次变得平稳悠长，不再抽搐，不再梦呓。

整整一夜，他安稳入睡。

苏晚晴跪坐在竹榻旁，眼泪无声滑落。

不是因为感动，而是终于看清了墨先生那句话的重量——“他不是病人，是活碑。”

这具看似孱弱的躯壳里，埋着一段被风雪掩埋的历史，一道无人敢提的伤疤，一场足以动摇朝堂的旧案。

而有人，已经动手要毁掉一切。

深夜，恒温室外风声簌簌。

小蝶披着斗篷巡查，忽见墙角人影一闪，冯记账房蹲伏在陶瓮后，袖中寒光微闪——一把精巧刮刀正悄悄伸向悬挂的茯苓菌簇。

她瞳孔骤缩，立刻退身隐入暗处，疾步报信。

阿兰一声令下，四名女工持棍围上，将人堵在角落。

搜身时，从其贴身衣袋中抖落一封密信，墨迹未干：

“谢某若醒，必揭军资黑账，速毁其药源。菌种勿留，事成之后，照例赏金百两。”

苏晚晴接过信纸，指节发白，冷笑出声：“他们怕的不是我酿酒致富，是怕有人记得那场雪。”

她没叫官差，也没声张，反而命小蝶誊抄三份密信，其中一份夹进柳掌柜送往京城的药材箱夹层，信封外只盖一枚不起眼的梅花印——那是她与北方商盟暗通消息的标记。

烛火摇曳，映得她眸光如刃。

这一局，她不再只是自救。

她是把火种埋进寒冬的人。

就在此时，榻上的谢云书忽然轻启唇齿，声音几不可闻：

“名单……还在冰窖……”

话音落地，万籁俱寂。

墙角阴影里，一直默默清扫的哑婢秋蝉浑身剧震，手中扫帚落地。

她缓缓跪下，双手交叠于额前，颤抖着比出一个尘封多年的动作——

叩首。

像是对着某个早已覆灭的门庭，献上迟来十七年的忠诚。