青瓷碟中的藕片洁白如玉，浸在一层薄而透亮的酱汁里，轻轻一颤，便漾开一圈琥珀色的光晕。

那香气不张扬，却极有穿透力，竟能绕过龙涎香缭绕的纱帐，直钻入帝王鼻息。

皇帝执箸微顿，夹起一片送入口中。

脆嫩的藕与醇厚的酱在舌尖交融，先是鲜，后是回甘，再细品，竟有一丝若有若无的发酵香，像是春泥初醒、万物萌动的气息。

他眸光一动，竟不由自主又夹了一筷子，连添两勺白饭。

“此味出自何处？”他问得轻，语气却带着久违的兴致。

跪地捧膳的内侍忙低头答：“回陛下，乃江南杏花村苏氏工坊所制‘信义酱’，前日才经巡按裴大人引荐入贡。”

“苏……晚晴？”皇帝念着这个名字，唇角略扬，“倒是个实在名字。”

殿内静得落针可闻。

尚膳监众人皆屏息——御前从无小事，何况是一餐一饭之间流露的喜恶。

片刻后，圣旨拟就：第二批贡品须如期进京；另，附“制酱女子画像”一幅，以备御览。

消息如风，三日传至杏花村。

晚晴工坊议事厅中，炭火噼啪作响，苏晚晴坐在主位，指尖摩挲着那封黄绢诏书，眉头紧锁。

“画像？”她冷笑一声，“我一个种豆酿酱的农妇，长得好看还是难看，关天下什么事？”

阿兰小心翼翼道：“可这是圣旨……若抗命，怕是要惹祸上身。”

“我不是抗命。”苏晚晴站起身，走到墙边悬挂的一幅手绘流程图前，目光沉定，“我只是换一种方式交差。”

当夜，工坊灯火通明。

陶三爷带着徒弟连夜烧制特供瓮坛，每一口都加厚三层釉，防震防漏；柳掌柜核对运输路线，确保七日内直达京师；而苏晚晴，则亲自执笔，在数十张油纸帧画上，一笔一笔描绘她每日制酱的全过程——磨豆、蒸煮、测温、接种母曲、封坛发酵……

每一张都精细如绣，再用细线穿缀成卷，覆以防水油纸，宛如活人行走其间。

随贡品一同送往京城的，还有她亲笔写的短笺：“民女面目不足观，唯愿陛下见一心。”

宫中起初哄笑四起。

“这是什么古怪玩意儿？会动的画？”

“乡野村妇，不知礼数，竟敢糊弄天子！”

可当那卷“动图”被展开于御前，由内侍缓缓拉动演示时，满殿喧哗渐止。

皇帝看着画中女子挽袖劳作，额角带汗，眼神专注，动作利落，从晨光熹微到暮色四合，一日辛劳尽在其中。

他沉默良久，忽然叹道：“此女不媚君，诚可嘉。”

几位老臣闻言动容，悄然交换眼色。

而远在杏花村的谢云书，听到“皇帝点名要画像”时，正倚窗饮茶。

他手中青瓷盏猛地一晃，滚烫的茶水泼出半盏，溅在素白衣襟上，洇开一片深痕。

“咳……咳咳！”他猛然弯腰，接连呛咳，指节泛白地扶住窗棂，仿佛那一声“苏晚晴”如刀刺心。