西华门偏巷，青石板缝里渗着常年不散的霉味，两侧高墙夹出一条仅容两人并行的窄道。

苏晚晴踏进去时，肩头那坛“根酱”沉得压人，却比不过心头千斤重。

宦官领路在前，脚步轻浮，袍角拖地，一双吊梢眼斜斜扫来，满是轻蔑：“民间腌臜物，也敢称信义？陛下日理万机，岂是你这村妇能随意惊扰的？”

她没答话，只将酱坛轻轻放下，指尖抚过泥封上未干的酒漆。

这是她亲手封存的最后一坛，埋于温泉池底三年，取时恰逢春雷响动，天地共振。

她说过，开坛需焚香净手，敬天敬地，敬那一抔土、一滴水、一人情。

“打开验霉！”宦官一声令下，身后小太监抡起铁钩便砸。

“慢。”苏晚晴抬手，声音不高，却像刀锋划过铜鼎，“此酱若毁，你们担不起。”

“笑话！”宦官冷笑，“一个破坛子，还能震了皇宫不成？”

话音未落，铁钩已重重砸落！

“砰——”

泥封碎裂，黑泥飞溅，溅了那宦官一脸。

死寂。

下一瞬，异香扑鼻。

不是浓烈张扬的酒气，而是一缕幽深如古井的沉香，自坛中缓缓升腾，似有灵性般缠绕鼻尖，沁入肺腑。

院中几株老桂树竟微微一颤，花瓣无风自落，萎了三分。

老太监踉跄后退，脸色发白：“这……这香……‘沉香引’？失传百年的御酿秘法……怎会出现在乡野粗物之中？”

苏晚晴蹲下身，从碎陶中捧起一掬酱心，色泽乌润如墨玉，纹理如云纹流转。

她淡淡道：“这不是粗物，是命。”

三日前杏花村的孩子靠它活命；两个月前灾民啃树皮时，是这酱渣混着野菜熬成糊汤；一年前谢云书咳血不止，她连夜煨火熬酱汁喂他半碗，才保住一口气。

这坛里装的，从来不只是味道。

消息如风，直入内廷。

掌膳监紧急调走三坛试菜，当晚御膳房连出七道新菜，皆以酱为引。

一道“酱焖鹿筋”端上龙案，皇帝只尝一口，筷子顿住，问：“此味何来？”

“回陛下，民间贡品，名曰‘信义酱’。”

“召人觐见。”

可诏令未下，苏晚晴已在宫外动了手。

她支起棚子，架起大锅，用酱渣混合糙米、薯粉、豆皮熬制“救命糊”。

阿兰负责控温发酵，秋蝉分发粥碗，流民排成长队，一个个面黄肌瘦的人喝下热糊，竟有人当场跪地痛哭——那是多年未曾吃饱的滋味。

京报暗记悄然流传：“信义酱非止调味，实乃活人之药。”