“他们烧名册，是为了让那些饿死的人，彻底不存在。”苏晚晴声音冷得像冰，“三百六十七户……多少条命，才能换来五十两银子？”

阿兰咬唇欲哭，却被她抬手制止。

“别哭。现在该怕的是他们。”

她正要将残页收入桐木匣，门外忽然传来急促脚步声。

沈砚之来了。

他披着破旧斗篷，脸色惨白如纸，进门便扑通跪下，双膝砸在地上发出闷响。

“我……我亲眼见的！”他嘶哑开口，声音破碎，“去年腊月十五，雪下得极大，主簿把我叫进书房，让我烧一本册子。我不肯，他说‘你不烧，明日就没人给你收尸’！”

他颤抖着从怀中掏出一块炭黑布片，上面残留几个字：“王家沟……无男丁……女眷七口……”

“这是我偷偷藏下的一页。”他泪流满面，“那晚我烧了整整三簸箕名单……全是活人啊！他们都领过米票，都签过手印……现在呢？谁还记得他们？”

屋内寂静如死。

苏晚晴缓缓闭眼，再睁开时，眸底已燃起烈焰。

她终于明白谢云书为何坚持要她“查心”。

因为这案子早已不止是清廉与否的问题，而是有人正在系统性地抹去苦难，让罪恶无迹可寻。

她起身走到窗边，推开一条缝。

月光洒进来，照见远处城楼一角。

那里，巡按行辕灯火未熄。

除非——

有人能在更高处，逼他们动。

同一时刻，城西小院。

谢云书倚靠在床头，手中握着一封刚拆的密信，指节泛白。

窗外风雨欲来，压得枝叶低伏。

他咳了几声，嘴角渗出血丝，却笑了一声：“周廷章……你终于按捺不住了。”

他提起朱笔，在一张素笺上写下几个名字：御史台左都御史、刑科给事中、大理寺少卿……皆是曾受先帝旧恩、与他父王府有过往之人。

“柳五郎。”他唤道。

黑影闪入。

“明日清晨，这封信必须送到他们手上。不必明言，只需提醒一句——‘当年陇西冤案，是否还想再审一遍？’”

赌这些人心中尚存一丝忌惮，赌他们不愿牵连进十年前那场皇权更迭中的隐秘血案。

只要御史台肯重启调查，哪怕只是走个过场，苏晚晴手中的证据就有了分量。

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