夜雨初歇，青石阶上积水映着残月，像一面破碎的铜镜。

沈砚之跪在谢氏祠堂外，双手高举木匣，指节因寒冷与恐惧泛白。

雨水顺着他枯瘦的脸颊滑落，分不清是泪是水。

他身后是荒草蔓生的旧祠，门扉半塌，牌位蒙尘，唯有檐角那枚褪色的“忠”字，在微光中透出几分未灭的骨气。

苏晚晴缓步上前，斗篷被风掀起一角，露出腰间别着的短刀——那是她从不离身的防身之物，也是她在这乱世中唯一信得过的依靠。

她蹲下身，没有立刻接过木匣，而是盯着沈砚之的眼睛：“你知不知道，打开这个匣子的人，可能再也没法回头？”

沈砚之哽咽着点头：“我知道……可我也知道，有些人活着的时候没人替他们说话，死了就更没人记得。我宋大人教过我‘士不可不弘毅’，可如今他却让我去烧百姓的名字……姑娘，这书生的骨头，不该就这么断了。”

苏晚晴沉默片刻，终于伸手接过木匣。

咔哒一声，锈锁崩开。

一股陈年墨香混着焦糊味扑面而来。

她小心翼翼取出一卷泛黄文稿，纸页已脆如薄翼，却仍能辨认出上面力透纸背的字迹——《谏贪官疏》。

“宁碎首玉阶，不负黎庶。”

八个大字赫然居首，笔锋凌厉如剑，仿佛能劈开千层黑幕。

批注密密麻麻，皆是青年宋元昭（即今宋主簿）对赋税弊政、仓廪虚耗的痛斥，字字泣血，句句带火。

这哪里是个贪官？分明曾是一个敢把命拍在朝堂上的热血谏臣！

可最令人震颤的，是压在匣底的一封残信。

半幅焦边，墨迹晕染，却仍清晰可见三个字——周廷章。

还有半行小字：“……调令已下，京兆尹缺出，望君守口如瓶，勿负所托。事成之后，自有青云路。”

苏晚晴的手指微微发抖。

她不是为那权谋震惊，而是为一个人的堕落而心寒。

一个曾经写下“宁碎首玉阶”的人，如今却亲手焚毁三百六十七户灾民名册，只为换一条“青云路”。

“他知你拿了这些？”她低声问。