晨雾未散，杏花村口已人声鼎沸。

那座临时搭起的遮雨棚下，早已被围得水泄不通。

百姓从十里八乡赶来，踮脚张望，议论纷纷。

棚内中央，一根粗竹高悬，烧焦的船板残片用铁链吊着，裂痕如蛛网蔓延，工部监造四字赫然在目，像一道烙在大地上无法抹去的罪证。

胡掌柜站在台前，一身洗得发白的青布长衫，手里攥着一包盐。

他没有官腔，也没有文墨，只是猛地撕开盐包，将粉末倾倒在白瓷盘上——灰黑夹杂，砂砾沉底。

“诸位父老，你们吃的盐，三成是泥！”他声音嘶哑，眼底泛红，“他们说这是‘官盐惠民’，可我问一句——惠民的是盐，还是命？”

人群静了一瞬，随即炸开。

“我婆娘吃了这盐，腿肿得走不动路！”

“我家娃儿拉肚子半年，郎中说是中毒！”

怒火在人群中燃烧，比昨日河滩上的火更烈、更灼人。

胡掌柜深吸一口气，又捧出那一叠伪造舱单，一一展开。

每一笔“损耗”，都写着“风浪失船”“漕粮沉没”，可账册编号却是虚构，船只型号从未登记。

最后，他缓缓摊开那卷焦边黄纸——火雷箭改制图样，朱红私印触目惊心。

“这不是天灾。”他抬头，目光如炬，“是有人穿着官袍，在拿刀割百姓的肉，换自家金库的银！”

“清查队！咱们自己查！”不知谁吼了一声，人群轰然响应。