差头眯起眼睛，又往舱内扫视一圈。

三百坛陶瓮整齐码放，泥封统一，编号清晰，账册也早已递上查验无误。

他踢了踢最前一坛，敲了三下，听声辨物，只当是寻常酱醪。

殊不知那坛壁夹层之中，四十把淬毒匕首正静静横卧，刃口朝内，以蜂蜡与松脂封缄，连气味都被底层浓醪死死压住。

“放行！”差头终于挥手。

锣声响起，船队缓缓离岸。

直到江风彻底吞没岸边人影，胡掌柜才敢深吸一口气。

他知道，真正的劫数，不在岸上，而在水路尽头。

夜半，芦苇荡深处。

月隐云后，四野寂静得只剩水波轻拍船舷。

忽然，三点绿火在远处接连亮起，又迅速熄灭——信号已至。

两艘破旧渔船从苇丛间无声滑出，船身低矮，舱板可翻。

靠近主船后，暗号对过，舱底活门开启，一条条油布包裹的军械由绳索吊运而出，轻巧落地。

四十把匕首、三十具踏张弩、五百支穿甲箭，尽数转移。

转运仅耗半炷香，渔船即沉锚入泥，伪装成搁浅待修之态。

江心主船继续南下，灯火依旧通明，鼓乐再起，仿佛什么也不曾发生。

与此同时，百里外山道。

泥泞小径上，数十辆满载酱瓮的牛车停驻于废弃驿站之外。

车夫们动作熟练地卸下轮毂，撬开轴心夹层，抽出一根根裹着油布的精钢长矛。

这些矛杆可拆解为三节，以榫卯咬合，平日藏于车轴，行走无异。

石敢当蹲在泥地里，一手执尺，一手拧紧最后一枚铜扣。

一座不足三尺高的投石机模型赫然成型，木臂绷紧，配重槽空置，但只需加石注力，便可发射十斤飞石，射程逾百步。

他抬头，望见一道瘦削身影踏着星辉走来——谢云书披着黑斗篷，面色依旧苍白，唇色泛青，显是寒毒未清。

可那双眸子，却比夜更深、更冷。

“小姐说，”石敢当低声开口，手指抚过机括，“咱们的生意越大，藏的东西就越不能只是钱。”

谢云书缓步走近，指尖轻轻掠过那具模型的扳机机关，声音几近耳语：“钱能买命，但只有刀兵，才能让人不敢来要你的命。”

他仰头望天，北斗斜挂，星光低垂，仿佛整片苍穹都在凝视这片暗流涌动的大地。

就在这时，远处传来车轮碾过湿泥的闷响。

一辆空车缓缓驶回村口，车辙深深嵌入泥地，在月下拉出两道幽黑痕迹，宛如大地被刻下的无声账目——一笔笔，皆记在看不见的地方。

忽然，驿站屋檐一角，一只夜莺悄然落定，爪间铜管微闪。

风暴未歇，棋局正续。

而下一子，已在路上。