“偏道，经芦苇荡。”谢云书继续道，手指一移，“水浅弯多，寻常商船不敢走。但我们的改装船吃水浅，夜里行得。巡防队会在第三岔口接应，护送主力军资。”

他喘了口气，喉间泛起腥甜，却强压下去，指向最后一条线——那是一条几乎被黄沙掩埋的旱脊古道。

“暗道，走盐路。”他闭了闭眼，“牛车轮毂中空，可藏短刃、匕首、火折子。车轴加厚，夹层藏弩机。每日只行三十里，伪装成运盐老客，绝不引人注目。”

话音刚落，一口黑血猛地呕出，溅在沙盘边缘，像一朵绽开的墨梅。

“谢公子！”随从惊呼上前。

他抬手制止，颤抖的手仍执笔不放，将三条路线逐一标注于桑皮密卷之上，末了，用朱砂圈定启运时辰：三日后，寅时三刻，潮涨之时。

密卷封入铜管，交由夜莺带走。

那一夜，苏晚晴亲自走入地下密室，推开最后一道铁门。

百副皮甲整齐排列，短弩静静卧于木架，刀刃未出鞘，却已森然生寒。

她伸手抚过一具弩机，指尖微动。

这不是酒。

这是刀兵。

藏在酱坛子里的刀兵。

三日后，首批“春封特酿”整装待发。

十艘大船列阵江岸，红绸系舷，鼓乐齐鸣。

苏记商盟高调宣布：今日启运，购酒者除得美酒外，更享六县联运特权！

告示贴满城门，万人围观。

胡掌柜站在船头，看着浩荡船队，心还在抖。

而是——

去赌命。

忽然，江风送来一阵脚步声。

官府差役来了。

为首差头身材魁梧，腰挎长刀，目光如鹰扫过船队。

胡掌柜深吸一口气，挤出满脸笑容迎上去，双手捧上两坛“孝敬”。

差头冷笑一声，掀开泥封，舀了一勺酒液倒入碗中。

他仰头饮下——

眉头骤然一动。

暴雨洗过的江面浮着一层薄雾，十艘朱漆大船如雁阵排开，红绸在晨风中猎猎作响。

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鼓乐喧天，百姓围岸观望，“春封特酿，六县联运”的金字招牌高悬船首，仿佛真是一场盛大商行的启航庆典。

可胡掌柜站在主船甲板上，手心早已沁出冷汗。

他眼睁睁看着那名差头掀开泥封，舀起一勺酒液送入口中——喉结滚动，咂舌三声，竟猛地拍案：“好酒！这酱香……竟能透骨入髓，十年不遇！”

胡掌柜心头一颤，面上却笑得更恭顺：“大人慧眼，这可是东家闭关九十日才定下的秘方，双层发酵，九十八日陈底，才养出这一口‘沉香破雾’。”