不出半日，净云居的洗衣妇便鬼祟外出，直奔县城东门。

与此同时，胡掌柜也传来密报。

他借商盟名义入股的三家胭脂铺已安插妥当。

前日一名“贵妇”上门定制香粉盒，举止雍容，说话带江南口音。

临走时，盒底一枚极细的刻痕引起伙计注意。

胡掌柜不动声色拓下印记，交由郑伯破解。

三个时辰后，一张字条送至苏晚晴手中：

【辰时七刻，茶肆听雨轩，竹篮覆青帕，取簪换药。】

“接头信号。”苏晚晴冷笑，“针奴的命门到了。”

她提笔写下一道密令：“赵四婶带队，扮作送货婆子，辰时五刻抵达听雨轩，换走真货，留下涂有紫胶的假竹簪——只要触碰，三日内指尖必现紫斑。”

命令下达，全员蛰伏。

而就在当晚，苏晚晴立于院中，仰望星空。

风很轻，月很薄，远处洗衣坊的灯火早已熄灭，仿佛一切归于平静。

但她知道——

网，已经撒下。

饵，已经入水。

只等那一声，撕裂黑夜的惊叫。

次日清晨，鸡未打鸣，街头忽起骚动。

两名县衙差役倒卧在转角巷口，面色青白，手背赫然浮现诡异紫斑，状如蛛网蔓延。

医馆郎中赶来查看，翻遍医典也说不出个所以然。

消息如野火燎原，迅速烧遍全城。

百姓窃语渐起：

“听说了吗？杏花村的妇人……真会蛊术！”次日清晨，天光未亮，整座县城还沉浸在薄雾与残梦之间，一声凄厉的惊叫却骤然撕裂了长街的寂静。

两名县衙差役倒在转角巷口，衣襟凌乱，面色铁青如墨染，手背浮现出诡异紫斑，蜿蜒如蛛网爬满皮肉，指尖甚至渗出淡紫色黏液。

小主，

路过的早市贩夫吓得瘫坐在地，连滚带爬逃开，口中高喊：“蛊毒！是杏花村那群婆娘下的蛊！”

消息像野火燎原，一炷香工夫便传遍四门五坊。

医馆郎中闻讯赶来，翻白眼、探脉息、嗅气味，翻遍古籍《南荒异疾录》也查不出名堂，只能摇头退后：“此非风寒湿热，不属五行六淫……怕是阴术所伤。”

百姓心头蒙上阴影，私语四起：“听说金线会最近在查什么人？莫不是动了不该动的刀？”