未等那酒糟鼻反应过来，脖颈已被锁住，后脑一撞便昏死在地。

其余泼皮尚未动手，便尽数被按跪于地，嘴塞破布，手脚捆缚如猪羊。

更令人惊愕的是，街口两侧民宅竟次第开门，一个个提着灯笼、抱着空坛的老百姓从黑暗中走出。

卖炭老汉拄拐立于前，声音沙哑却字字如铁：“这一碗，救过我婆娘的命！你们敢动晚晴露，就是踩我百姓的活路！”

“我闺女三个月滴水不进，靠这酱开胃续命！”

“我家娃儿痢疾脱水，灌了半勺‘冰梅饮’才回过气来！”

“谁说这是妖物？这是救命汤！是穷人碗里的天恩！”

怒吼声此起彼伏，百姓自发围成人墙，将那些被擒的泼皮团团围住，举着空坛、空碗，像举着战旗。

有人甚至从怀里掏出珍藏多日的酱瓶残渣，高高举起，泪流满面：“这是我存的最后一口……可我宁愿拿出来，也不让你们污了它的名！”

巡防衙役打着火把匆匆赶到，见状皆是一愣。

领头差官弯腰捡起一片碎陶，凑近鼻尖一嗅——酸香微辛，回甘悠长，竟隐隐有安神定魄之效。

他抬眼望向人群，只见百余名平民目光灼灼，齐刷刷盯向他，仿佛不是他在查案，而是他在被审判。

“立案！”卖炭老汉猛地将拐杖顿地，“查清楚是谁指使这些狗贼毁我们穷人的命根子！”

差官喉头一紧，不敢怠慢，立即命人收拢证物，押走闹事者。

而当他的目光扫过地面时，赫然发现每一块碎陶片底部，都刻着一个极小的“苏”字阴文——那是商盟特制陶窑的标记，亦是无声的宣告：此物虽贱，却有人护；此味虽酸，却连民心。

这一夜，没有血，却比流血更震慑人心。

而在宫墙之外，萧嬷嬷拄着旧拐，颤巍巍走入宫侧茶肆。

她一身粗布衣裳，却是当年服侍先帝的老乳娘，几位退养的宫中嬷嬷见她到来，纷纷起身相迎。

她不慌不忙坐下，从袖中取出一只青瓷小碟，轻轻推至中央：“你们不信那‘晚晴露’是正统？可曾尝过先帝夏日最爱的‘九酿梅饮’？那方子，原就是江南农户古法发酵的老酱提纯而成。我亲手熬过三年，怎会不认得这味？”

众嬷嬷怔住。

“如今贵人们说它是邪物，反倒是我们这些乡下人靠它活命。”她苦笑一声，“天理昭昭，哪有贵贱之分？只有生死之别。”

消息如野火燎原，一夜之间，自茶肆传至府邸，自市井渗入高门。

同一时刻，御膳房偏室，孙福安独坐灯下，手中握着一瓶从未启封的“九酿梅酱”。

那是他偷偷从库房取来的样品，标签上写着“疑似违禁，待焚毁”。

窗外，不知何处传来锣鼓声，清越激昂，穿透夜雾：

“晚晴露，百姓选！晚晴露，百姓选！”

他指尖微颤，终于缓缓撕去封条。

瓶盖轻启，一股沉敛多年的酸香徐徐溢出——那是时间与技艺共同酝酿的味道，是土地的记忆，是民间的呼吸。

他闭上眼，一滴泪无声滑落。