“按柳夫人吩咐，找几个泼皮去砸场子。”其中一人轻声道，“就说他们用迷药勾人，煽动百姓痴狂，扰乱京畿秩序。”

另一人点头：“再买通个郎中，明日就上折子弹劾‘妖物惑心，败坏民风’。”

话音未落，街对面担柴的小满弟耳尖忽地一颤。

他正帮父亲送货路过，肩上压着两捆硬柴，脚步沉稳。

但听到那人拍腿打节的节奏时，脊背骤然绷紧——

“三快三慢再两急”。

那是谢家旧部传递军情的密码节拍，曾在北境战报中用于标注敌军夜袭路线。

他曾因失嗅无法辨味，却因此听力格外敏锐，靠着节奏破译过三次密令。

此刻，这节拍竟出现在两个看似寻常的看客口中？

小满弟垂眸，装作无知稚童继续前行，实则眼角余光已牢牢锁住二人面容：左脸有疤者眉心一点朱砂痣，右耳戴银环者走路微跛。

他默默记下，心中警铃大作。

待转过巷口，放下柴火，立刻寻纸笔写下密条，托给常驻东市的李掌灯——那是商盟在京的眼线，专管消息流转。

“速呈苏姑娘。”他压低嗓音，“有人要坏‘晚晴露’的名声。”

李掌灯接过条子，看了一眼内容，脸色微变，立即藏入鞋底夹层，转身消失在夜市人流之中。

台上，兰姑指尖一拨，琴音陡转，《采桑谣》化作《破阵乐》变调，激昂中带着警示意味。

红姑会意，轻轻抬手，十二少女同时后退半步，将陶碗整齐置于木案之上，动作如一。

她朗声道：“诸位乡亲，今日试味虽尽兴，但我们‘晚晴露’不争虚名，只求真心。若明日还有人愿来，我们照旧奉酱，一碗不少！”

百姓欢呼雷动。

然而就在这欢腾之际，天空忽地一暗。

乌云压顶，电光隐现，仿佛一场暴雨将至。

红姑抬头望天，眸光微凝。

更有一场风暴，正借着人心与权谋，在看不见的地方悄然酝酿。

而在城南某座幽深府邸内，柳夫人缓缓放下手中的茶盏，杯中汤色清澈，唯有一片梅干沉底。

她轻笑一声：“好一个‘一碗酸甜敬太平’……那就让我看看，你们这碗‘太平’，到底能撑几夜？”三更梆子刚过，夜风骤紧，东市十字街口的木台早已被红姑命人加固数遍，四角埋铁桩、绳索缚石墩，看似简陋，实则暗藏玄机。

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十二盏琉璃风灯悬于高杆之上，映得方圆十丈亮如白昼——这并非防雨，而是防人。

果不其然，子时未到，七八条黑影自巷尾疾行而来，个个敞怀露臂，腰间别刀，满脸横肉，正是京中惯常惹是生非的泼皮无赖。

为首一人满脸酒糟鼻，一脚踹向主台案桌，嘶声大吼：“妖酱惑众！乱我京城人心！砸了它！”

桌翻碗碎，陶片四溅。

可他们脚未站稳，四周阴影里竟悄无声息地涌出数十道黑衣人影，动作迅捷如鬼魅，拳脚无声却凌厉至极。