他扫视四周，不动声色地记下每一张面孔。

自昨夜起，他已在暗中布下七处耳目，而此刻，随着车队驶出村界，那些藏在树影、茶棚、路牌后的窥视目光，也悄然浮现。

第一处歇脚地，名为“青石驿”。

一行人在破庙前停驻，烧水煮粥。

谢云书借拾柴之名绕至后山，攀上断崖，取出藏在石缝中的铜哨轻吹三声。

片刻后，一只灰羽信鸽掠过林梢，却被他凌空截下。

拆开竹管，取出密信，纸上无字。

他冷笑一声，从怀中取出特制药粉轻轻一洒——隐显文字浮现：“目标已离巢，行至青石，卢沟桥设局，以溺亡报官。”

字迹出自兵部签押房惯用的蝇头小楷。

“好一个‘意外落水’。”他指尖碾碎纸条，眸色骤寒，“他们等不及要灭口了。”

入夜，宿于野岭驿站。

残灯如豆，谢云书伏案疾书，将沿途所见耳目位置、传信路线绘成密图，封入蜡丸，交由暗线快马南返，直送沈二爷手中。

翌日清晨，他唤来赵元亨。

府台公子昨夜亲眼见农户因“禁私酿令”无法制曲，酱菜腐坏、牲畜染疫，一家老小围灶痛哭。

他蹲在泥地里亲手调配菌曲，却被当地胥吏推搡呵斥：“贵人勿扰庶务！莫要污了你的靴子！”

他当时怔住，继而仰天大笑，笑声里竟有悲怆：“若读书只为做官，不做百姓之官，读它何用？！”