灰袍客的指尖在铜钱上轻轻一弹，那枚磨损严重的制钱竟如刀锋般嵌入茶桌边缘，纹丝不动。

他未回头，只淡淡道：“报。”

黑衣人伏地再叩首，声音压得极低：“苏晚晴已入境，车队寒酸，仅三辆驴车，打着‘素宴·南来’幡旗，由西山野径潜行，避开了所有官道哨卡。”

窗纸微动，一缕晨光斜照进来，落在灰袍客半边脸上——那是一张毫无表情的脸，眼窝深陷，鼻梁如刃，唇色淡得几乎与霜雪无异。

他缓缓起身，灰袍垂地，像一道无声蔓延的阴影。

“让她进太常寺。”兵部侍郎端坐主位，慢条斯理地吹开茶沫，嘴角噙着一丝讥诮，“我要亲眼看看，这乡野女子如何‘问真味’。一个靠腌菜酿酒起家的农妇，也敢称‘天下至味在灶台’？倒要瞧瞧她的胆子，是不是比她的锅还大。”

话音未落，门外骤然传来急促脚步声，甲胄铿锵。

“报——！”传令兵跪扑于门槛外，铠甲染尘，战马气息尚在衣襟上蒸腾，“北境八百里加急军情！胡军残部携降者三千，皆染‘霉粮症’，高热呕血，五日已亡四百有余！其首领跪伏关前，只求一句：赐‘南楼梅酱’救命！言称‘若得一口真曲，可活千命’！”

满堂死寂。

侍郎手中青瓷茶盏“啪”地坠地，碎瓷飞溅，茶汤泼洒如血。

“荒唐！”他猛地站起，脸色铁青，“一群蛮夷，竟信区区酱料能疗疫？这是蛊惑民心！是妖言惑众！”