消息如野火燎原，短短半日传遍十里八乡。

起初百姓将信将疑，可第一个抱着试试看心态换来酱菜的老妇人当晚就睡了个安稳觉——她多年的胃寒腹胀，竟因一口酱菜缓解了。

第二日便拉着邻居来换。

第三日，连隔壁县的人都赶来了。

而就在兑换点最热闹时，一道疯癫身影猛地冲进人群。

李疯子！

他衣衫褴褛，头发披散，怀里死死抱着一袋麦子，双眼充血，嘶声吼道：“我知道！我知道哪三仓是空的！你们收的米，都是从幽州调来的陈糠！去年冬雪压塌两座仓，朝廷不敢报，偷偷从边境运陈米补缺，喂猪都不吃的东西！”

他扑倒在泥地上，手指蘸着口水，在地上划出三条蜿蜒路线。

苏晚晴瞳孔骤缩。

那三道线——一条沿河而行避关卡，一条穿山洞绕驿道，一条借漕运残渠潜入内陆——竟与谢云书昏迷中画下的《北舆军粮册》暗道图，分毫不差！

她心头狂震，面上不动声色，只缓缓蹲下身，盯着李疯子浑浊的眼睛：“你说的，可有凭证？”

“凭证？”他突然狞笑，从怀里掏出一小撮灰黄色的米粒，“尝尝！这就是他们卖给你们的‘新麦’！霉味藏在芯里，泡水三天才浮上来！”

苏晚晴接过米粒，指尖捻了捻，凑近鼻尖一嗅——果然，表层清香，内里却透着一股陈腐油腥。

她站起身，目光如刀，扫向远处山道。

“赵三郎。”她唤道。

“在！”

“你爹是判官，你认得官道暗哨。即刻换上郎中袍，带他走西岭道，沿着这三条线查下去。记住——别问仓里有没有米，去问守仓人夜里换不换岗，问运粮车有没有封条，问骡马蹄上沾没沾盐渍。”

小主，

她顿了，压低声音：“若真找出虚仓，赏银十两。”

少年呼吸一滞，重重点头。

人群渐渐散去，夕阳熔金，照在那一排排整齐码放的龙纹罐上，釉面流转着幽微光泽，仿佛藏着无数未启的谜题。

而此刻，村外官道尘烟微起。

一辆青帷马车缓缓驶来，在村口停下。

帘子掀开一角，露出一张精明谨慎的脸——白掌柜。

他望着那面迎风猎猎的红旗，又看向工坊前排成长龙的百姓，

他缓步上前，拱手笑道：“苏娘子好手段，这一手‘以物易粮’，当真是闻所未闻。”

苏晚晴正低头检查一只刚刻完编号的酱罐，闻言抬眼，神色平静。

“白掌柜有何指教？”

白掌柜眯起眼，试探着开口：“您真打算，用这酱菜、罐子、纸券，扛住万石麦的收购？不怕血本无归？”

苏晚晴轻轻放下陶罐，指尖拂过底部那行细如蚊足的刻字，忽然反问：

“你药材铺去年囤的黄芪，是不是也怕跌价？”暴雨初歇的杏花村，夜色如墨，唯有工坊前那面猩红旗幡在风中猎猎作响，像一把悬于半空的利刃，割裂了沉闷的寂静。