白掌柜站在苏晚晴面前，指尖无意识摩挲着袖口绣着药草纹的边角。

他本是来看笑话的——一个女人，拿酱菜换麦子？

简直是痴人说梦。

可眼前这排山倒海的人流、百姓眼中久违的光亮，还有那一袋袋被郑重捧走的龙纹罐，都让他心头压上了一块沉石。

“苏娘子真打算用酱菜扛住万石麦？”他声音低缓，试探如蛛丝轻颤。

苏晚晴没答，只抬手拂去罐底浮尘，露出那一行细若蚊足的刻字：“癸未三七，杏南六户。”她目光冷而稳，忽然反问：“你药材铺去年囤的黄芪，是不是也怕跌价？”

白掌柜一怔，瞳孔骤缩。

那一瞬，仿佛被人掀开了衣襟，直视内里最隐秘的账本。

去年春荒，他趁低价收了三百担黄芪，结果秋后官市突降收购价，险些血本无归。

这事连亲信伙计都不知，她怎会晓得？

“你……”他话未出口，却被苏晚晴淡淡打断。

“天下没有不愁卖的货，只有不会转的手腕。”她指尖轻点酱券，“我这不是在收麦子，是在织网。每一石麦，都是线头；每一张券，都是锚点。你以为我在亏本？不，我在买信，买人心，买将来某一天，他们宁可不吃米，也要攥紧这张纸。”

白掌柜呼吸微滞，额角竟渗出一层薄汗。

他忽然笑了，笑得有些苦涩，又有些敬畏：“苏娘子，你根本不是农妇，你是操盘天下的‘市侩枭雄’。”

“枭雄不敢当。”她唇角微扬，“但我比谁都清楚——当别人用刀剑争天下时，我要用一坛酱、一纸券，把民心钉死在杏花村的土地上。”

她顿了顿，直视他眼底：“给你个生意：你帮我销五百罐‘清心合和膏’，主打北地老寒腿、痰湿壅滞的病症，外加一句‘持膏可优先兑麦’。作为回报，你可优先兑两千石麦。将来你若缺粮，凭酱券照样兑，不限时限量。”

空气凝固了一息。

白掌柜眼神剧烈变幻——风险极大，可若成，他不仅能清掉积压药材，还能提前锁定两千石硬通货般的粮食储备，甚至借势打入北方商路……

“成！”他终于咬牙点头，拱手深深一礼，“我就赌一把——女子也能做市侩枭雄！”

三日后，涟漪成浪。

邻村一位老郎中花十倍高价收走一只龙纹罐，只因罐釉含微量磁石粉，能恒温护药；更有农户拿着酱券去晚晴堂换米，竟被告知：因参与新渠灌溉记了工分，额外多兑半斗。

消息如野火燎原，烧穿十里八乡的沉默。

而深夜，烛火摇曳。

谢云书躺在床榻上，脸色苍白如纸，额间滚烫似炭。

突然，他猛地睁眼，眸光幽深如渊，嘴唇微动，吐出一句低语：

“虚仓七日必竭……该放风了。”

话音落，他又重重跌入昏沉，仿佛耗尽最后一丝神识。

苏晚晴正握着他发烫的手，闻言指尖微颤，却缓缓勾起一抹冷笑。

“你说得对。”她低声呢喃，望着窗外渐亮的天光，“这一仗，不是抢粮，是抢人心。”

而在百里之外的官道尽头，一匹快马踏碎晨雾，马上少年满脸风霜，怀中密函以黑蜡封缄，印纹模糊不清——那是赵判官私生子带回的第一份探报。