“正是。外形仿杏花渡旧船，可内部……”冯公公声音发紧，“设有机关弩槽十二处，舱底暗藏火油池，顶部预留通风孔道。一旦点燃，整艘船便是移动火狱。更可怕的是——船首刻着一行小字：‘以我残躯，代天行罚’。”

烛火忽明忽暗，映得谢云书眸色幽深如渊。

良久，他闭目，低语如叹：“他是不想活了。可又怕死后无颜见先人，于是想把自己烧成一道‘义举’，骗世人说他是殉道者。”

“他不是要杀谁。”谢云书睁开眼，寒光乍现，“他是要借长江决堤之夜，点燃自己，点燃谎言，点燃所有质疑他的人——让血染红史书，只为换一句‘悲情清流’的评语。”

就在此时，燕北辰披甲而入，铠甲带雨，眉间凝霜。

“九边守将，七人联名上书。”他将一份奏折副本摔在案上，“请求赦免沈墨言，称其‘虽有过失，然为士林表率，不可轻辱’。”

苏晚晴站在门外，早已听完一切。

她接过奏折，扫了一眼，忽然笑了。

那笑，冷得像冬日斩冰。

“他们怕的哪是沈墨言？”她将奏折撕成两半，掷于地上，“他们怕的是下一个就是自己。今天能逼死谢家满门，明天就能揭他们私通敌国、贪墨军饷的老账！”

她转身，唤来亲信：“备马，送两样东西去陇西——一包新育的麦种，一袋归魂园西田的灰壤。附信一封。”

她提笔疾书，墨迹淋漓：

“诸公惯食白米珍馐，想必早已忘了馊糠滋味。

今日送上新粮一粟，愿诸君尝尝——

这盛世根基，究竟是谁的血喂出来的。”

信封落款，仅三个字：苏晚晴。

数日后，陇西回讯：七名边将中有三人连夜请辞归隐，另有两府学政主动交出私藏的玄圭会密函。

而这一切风起云涌之外，某个暴雨倾盆的深夜，苏晚晴独自撑伞走入归魂园。

雨水顺着伞骨滑落，打湿她的裙裾。

她在沈墨言那尊尚未开光的泥像前停下脚步，放下一碗热腾腾的新米粥。

米香氤氲，穿透雨幕。

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她望着那张模糊的面孔，轻声道：

“你说我要的只是利，可你记得吗——”暴雨如注，天地间仿佛被一张灰黑色的巨网笼罩。

归魂园的青石小径早已化作泥泞溪流，雨水顺着碑文沟壑蜿蜒而下，像无声的泪。

苏晚晴站在沈墨言那尊未开光的泥像前，裙裾湿透，贴在腿上冰凉刺骨。