李铁崖对此心知肚明。他现在是完成了惊天刺杀任务的利刃，但也成了知晓太多秘密的危险人物。在尘埃落定之前，王处存绝不会让他脱离掌控。

他配合着医官的治疗，每日喝下大量苦得钻心的汤药，忍受着伤口换药时刮骨剜肉般的疼痛，沉默地休养。小乙寸步不离，小心翼翼地伺候着，眼神里充满了后怕和担忧。

外面的消息，被严格过滤后才偶尔传入他的耳中。

郑元规被刺杀的消息，如同投入滚油的冰块，在瀛州城内引发了巨大的恐慌和混乱。王景崇暴怒如狂，大肆搜捕“内奸”，处决了不少可疑人员，反而弄得城内人心惶惶，猜忌日深。守军的士气遭到沉重打击。

义武军则士气大振，王处存趁机加紧了攻势，日夜不停地用投石车轰击城墙，挖掘地道，摆出了一副不惜代价也要尽快破城的架势。

然而，真正的暗流，远非表面看起来那么简单。

李铁崖重伤归来的第四日深夜，帐外守卫突然传来一阵低语和脚步声，紧接着，帐帘被掀开。

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来的不是医官，也不是送药的士卒，而是王处存身边那名如同影子般的黑袍人。

他依旧全身笼罩在斗篷里，只露出一双冰冷的眼睛，无声无息地走到李铁崖榻前。

小乙紧张地想要阻拦，被李铁崖用眼神制止。

黑袍人没有说话，只是从怀中取出一个用油布包裹的、尺许长的狭长物体，轻轻放在了李铁崖的枕边。

即使隔着油布，李铁崖也能闻到那上面散发出的、经过特殊处理却依旧无法完全掩盖的淡淡血腥味和一种……石灰的味道。

他的瞳孔骤然收缩，心脏猛地一跳！

黑袍人放下东西，依旧一言不发，如同来时一样，悄无声息地退出了军帐，仿佛从未出现过。

帐内只剩下李铁崖粗重的呼吸声和小乙惊恐的目光。

李铁崖颤抖着伸出右手，缓缓揭开油布。

里面，是一柄沾染着暗褐色血迹、刃口崩了几处缺口的横刀——正是他遗落在郑府藏书楼的那柄刺杀用的匕首！而匕首旁边，还放着一只……一只被石灰腌渍过、萎缩变形、却依旧能看出轮廓的人耳！

小乙吓得几乎尖叫出来，死死捂住自己的嘴。

李铁崖的脸色瞬间变得惨白如纸，胃里一阵翻江倒海！

他认得那柄匕首，更明白这只人耳代表着什么！

这是警告！更是赤裸裸的威胁！

王处存在用这种最直接、最血腥的方式告诉他：你的一切，都在我的掌控之中。你留下的痕迹，我能替你抹平（取回匕首），也能让你万劫不复（这只耳朵，很可能来自某个“处理”现场的知情者或……那三名“叛徒”护卫之一）。乖乖听话，否则……

冰冷的恐惧，如同毒蛇，瞬间缠绕了他的心脏，比伤口的疼痛更加刺骨。

他终于彻底明白，自己在王处存眼中，从来都只是一件好用则用、无用则弃的兵器。之前的擢升、厚赏、甚至那看似信任的“先执后奏”之权，都不过是驱使这件兵器更加卖命的诱饵和枷锁。

而现在，兵器染血归来，变得既危险又敏感，自然要被牢牢锁在匣中，直至需要再次饮血，或者……彻底销毁。

他缓缓闭上眼睛，将翻涌的情绪死死压回心底，右手紧紧攥住了枕边那冰冷血腥的匕首和人耳，指节因用力而发白。