“李铁崖。”

三个字，平静地从李铁崖口中吐出，却像投入死水的巨石，在在场所有人心头砸开层层波澜。

那虬髯大汉——张彪，瞳孔明显收缩了一下，脸上的戏谑和审视瞬间消失，取而代之的是一种极致的惊愕和难以置信，甚至夹杂着一丝不易察觉的敬畏。他猛地后退半步，上下下下、更加仔细地重新打量着李铁崖，仿佛要确认眼前这个狼狈不堪、只剩一臂的残废，是否真是那个名字的主人。

“李铁崖？哪个李铁崖？”张彪的声音不自觉地拔高，带着浓浓的怀疑和震动，“难道是……那个在涿阳城头，一个人挡住王景崇几万大军三天三夜？那个单枪匹马摸进瀛州城，宰了郑元规的……李铁崖？！”

他身后的刀疤脸和其他几名汉子也明显骚动起来，看向李铁崖的目光瞬间充满了惊疑、恐惧和一种难以言喻的好奇。李铁崖的名字，伴随着涿阳血战和瀛州刺杀的传奇，早已如同野火般传遍了河北边境，在这些刀头舔血的边地汉子耳中，更是如同神话般的人物。

小乙紧张地攥紧了拳头，心脏怦怦直跳，既骄傲又害怕。

李铁崖面对张彪的追问和众人聚焦的目光，脸上依旧没什么表情，只是淡淡道：“如果这附近没有第二个叫李铁崖的，那应该就是我了。”

得到确认，张彪倒吸一口凉气，眼中的惊愕渐渐转化为一种复杂的光芒，有震惊，有敬佩，但更多的，是一种看到同道中人的炽热和……算计。

他猛地一拍大腿，发出“啪”的一声响，震得旁边人都一哆嗦，随即爆发出粗豪的大笑：“哈哈哈！好！好！他娘的！老子就说嘛！这通身的气派，这杀了百八十人才养得出来的煞气！怎么可能是寻常探子！原来是李兄弟！真是大水冲了龙王庙！”

他态度瞬间一百八十度大转弯，上前一步，竟伸出大手想要拍李铁崖的肩膀，但看到他那空荡的袖子和苍白的脸色，手又停在半空，讪讪地收了回去，语气却热情得近乎夸张：“李兄弟！你的事，哥哥我听说了！是条汉子！真他娘的了不起！王处存那老小子卸磨杀驴，不是东西！兄弟你受委屈了！”

李铁崖心中冷笑，这张彪变脸比翻书还快，前一刻还喊打喊杀，此刻就称兄道弟，无非是看中了他的“名头”和可能的价值。但他面上不动声色，只是微微颔首：“张头领过奖了，败军之将，侥幸逃生，不敢称功。”

“哎！这是什么话！”张彪大手一挥，显得极为豪爽，“王处存容不下你，是那老王八蛋眼瞎！这北边地界，哥哥我说了算！走走走！这里不是说话的地方，跟哥哥回寨子里去！有酒有肉，给你接风压惊！”

他不由分说，招呼着手下：“还愣着干什么？赶紧帮李兄弟和他这位小兄弟一把！回寨！”

那几个汉子这才反应过来，连忙收起弓箭，虽然眼神依旧惊疑不定，但态度却恭敬了许多，上前搀扶李铁崖和小乙。

李铁崖略一迟疑。这张彪底细不明，是真心招揽还是另有所图尚未可知，贸然进入对方老巢，风险极大。

但眼下，他们伤疲交加，无处可去，拒绝张彪，立刻就会再次陷入危险境地。更何况，张彪这群人盘踞边境，熟悉本地情况，或许能提供暂时的庇护和……他所需的信息。

权衡利弊，李铁崖最终没有拒绝，在小乙担忧的目光中，任由两名汉子搀扶着，跟着张彪的队伍，向着他们口中的“寨子”走去。

路上，张彪显得极为健谈，或者说，是在刻意套话。他一边走，一边唾沫横飞地介绍着自己：“哥哥我张彪，以前也在卢龙军里混过个队正，他娘的受不得上头那些龟孙的鸟气，就带了弟兄们出来，在这三不管的地界拉了点人马，占了个小山头，讨生活！比不上李兄弟你干的大事，但也算逍遥自在！”

李铁崖默默听着，偶尔回应一两句，大部分时间都在观察地形和张彪这伙人的情况。

张彪的人马大约有五十多人，装束杂乱，兵器也五花八门，但个个眼神凶悍，行动间颇有章法，显然不是普通的乌合之众，更像是被边军淘汰或者主动逃离的老兵油子组成的武装。战斗力或许不强，但在这边境地带，足以称霸一方。

他们的寨子设在一处地势险要的山坳里，易守难攻，用粗糙的木石搭建了一些简陋的房屋和防御工事，看起来颇有年头。

一进寨子，张彪便大声吆喝，让手下准备酒肉，显得十分热情。很快，大碗的劣酒和烤得半生不熟的肉块便端了上来。

张彪拉着李铁崖坐在主位，频频劝酒，话语间不断试探着李铁崖的经历和王处存军中的情况，尤其对瀛州之战的细节和义武军的内部矛盾表现出极大的兴趣。

李铁崖心中警醒，只挑些无关紧要或者早已传开的事情说，涉及机密和自身虚实则含糊带过，更多时候则表现出伤重疲惫、不愿多谈的样子。

小主，

酒过三巡，张彪见套不出太多有用的东西，眼珠一转，又换上一副推心置腹的表情，压低了声音道：“李兄弟，不瞒你说，哥哥我这点家当，看着逍遥，其实也难啊！北边，卢龙镇那帮孙子盯着，南边，王处存吞了瀛州，势头正猛，说不定哪天就想把手伸过来！西边河东的那位，也不是善茬……咱们这点人马，夹在中间，就跟风箱里的老鼠似的，两头受气！”

他叹了口气，给李铁崖倒满酒：“兄弟你是见过大场面的，在王处存手下都能杀个七进七出！如今落到这步田地，哥哥我都替你憋屈！要不……你就留在哥哥这儿？咱们兄弟联手，以你的能耐和名头，再加上哥哥我这点人手和地盘，何愁不能在这北边打出一片天地？总好过被王处存那老狗追得东躲西藏强！”

图穷匕见。

张彪终于说出了他的真实目的——招揽。他看中的是李铁崖的“悍勇”之名和可能带来的声望，想要借其力壮大自己，在这混乱的边境争取更多生存空间。

李铁崖端着酒碗，目光低垂，看着碗中浑浊的酒液。他需要这个地方暂时落脚，需要时间养伤，也需要了解边境的情势。直接拒绝，并非明智之举。

他缓缓抬起头，脸上露出一抹恰到好处的疲惫和感激：“张大哥抬爱了。铁崖如今已是废人一个，蒙大哥不弃，能给个遮风挡雨的地方，已是感激不尽，岂敢奢望其他？如今只想安心养好伤，日后若有用得着的地方，但凭大哥驱使便是。”

他这话说得极为谦卑，既接受了庇护，又婉拒了立刻“联手”的提议，将姿态放得很低。

张彪眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又哈哈大笑起来，用力拍着李铁崖的肩膀（这次拍实了）：“好！好兄弟！不急不急！你先好好养伤！把身子养好了再说！以后的事，以后再说！哥哥我这寨子，就是你的家！”