头狼的尸体在寒风中迅速僵硬，暗红的血液凝固在雪地上，如同一幅残酷的图腾。溃散的狼群早已消失在茫茫夜色中，只留下呜咽的风声和篝火燃烧的噼啪声，衬托着劫后余生的死寂。

十五个幸存者围坐在微弱的火堆旁，没有人说话。伤口传来的阵阵刺痛和失去同伴的沉重，压得每个人喘不过气。小乙紧挨着李铁崖坐着，脑袋一点一点地打着瞌睡，却仍下意识地抓着李铁崖的衣角。那三只狼崽蜷缩在李铁崖怀里，似乎也耗尽了力气，沉沉睡去。

王琨默默地将最后几根捡来的枯枝添进火堆，火光跳动，映照着他疲惫而忧虑的脸。“将军，”他声音沙哑地打破了沉默，“狼是暂时退了……可咱们……接下来怎么办？”

他问出了所有人心中的问题。粮食彻底告罄，伤药所剩无几，多人带伤，体力透支。在这片鸟不拉屎的绝地，生存似乎已经看到了尽头。

李铁崖没有立刻回答。他目光扫过一张张写满绝望和依赖的脸，最后落在跳跃的火苗上。肩头的伤口还在隐隐作痛，提醒着他刚才搏命的凶险，也提醒着他肩上沉甸甸的责任。

不能停在这里。停下来，就是等死。

他缓缓抬起头，目光投向北方那片吞噬了一切光线的黑暗。“继续往北。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝。

“还往北？”一个脸上带着刀疤的汉子忍不住开口，他是后来加入的溃兵头目，名叫赵横，“将军，北边还有什么？再走，怕是连根草都见不到了！咱们这点人，这点伤，能撑几天？”

他的话代表了大部分人的心声。希望似乎已经燃尽。

李铁崖看向赵横，眼神平静却深邃：“待在这里，能撑几天？一天？两天？然后冻死，饿死？”他顿了顿，声音提高了几分，带着一种近乎残酷的冷静，“往北走，或许也是死路。但走着死，总比坐着等死强！只要还有一口气，就得往前爬！这雪原再大，也有尽头！这老天爷，总得给人留条活路！”

他猛地站起身，尽管身体晃了一下，但腰杆挺得笔直：“我李铁崖，从涿阳城头到瀛州大营，从义武军到黑风岭，多少次都以为必死无疑，但都活下来了！为什么？就因为老子从不认命！只要刀子还没架到脖子上，就得挣！往北走，是死是活，老子陪你们一起扛！”

他的话如同冰冷的楔子，敲打进每个人近乎麻木的心。绝境之中，一个强硬不屈、愿意同生共死的领袖，本身就是最后的精神支柱。

王琨第一个反应过来，重重点头，嘶声道：“将军说得对！俺这条命是将军捡回来的，将军去哪，俺就去哪！大不了就是个死，二十年后又是一条好汉！”

“对！跟将军走！”

“妈的，拼了！”