宛城外城残破的旌旗在血色夕阳中无力垂落。街道上狼藉一片，倒塌的屋舍、散落的兵刃、尚未清理的尸首，无声诉说着白日里那场破城血战的惨烈。空气中弥漫着浓得化不开的血腥与焦糊气味，吸入肺中都带着铁锈般的沉重。

中军大帐已移入外城一处相对完好的宅院。朱儁端坐主位，虽攻克外城，脸上却无多少喜色，反而眉头紧锁。战报陆续送来，官军伤亡不小，且最关键的是——贼酋张曼成、赵弘并未授首，而是带着数千最为死硬的黄巾力士，退守进了宛城内城！

内城城墙更高，壕沟更深，储备的粮草器械也更为充足。那是一座城中之城，一块更加难啃的硬骨头。

“报——”一名斥候疾奔入帐，单膝跪地，“禀中郎将！内城城头有异动！贼酋张曼成、赵弘……似有请降之意！”

帐内顿时一阵骚动。诸将脸上神色各异，有松了一口气的，有面露喜色的，也有如孙坚般眉头紧锁、隐含不屑的。

“请降？”朱儁眼中寒光一闪，声音听不出喜怒，“如何请降？”

“城头竖起了白旗，并有贼兵喊话，言……言愿弃械归降，只求中郎将网开一面，饶恕城内军民性命。”

话音刚落，又一名军官入帐：“报！中郎将，内城有箭书射下！”

亲兵接过箭书，呈给朱儁。朱儁展开一看，果然是张曼成、赵弘的降书。字迹潦草，言辞卑怯，极尽哀恳之能事，言及当初从贼实乃被逼无奈，如今已知天威难犯，愿率众归降，只求免死。

“哼！”朱儁尚未表态，下首的孙坚已忍不住冷哼一声，他腿上裹着伤布，脸色因失血和愤怒而显得有些潮红，“早知今日，何必当初！掀起滔天巨祸，致使生灵涂炭，如今势穷力孤，便想摇尾乞怜？天下岂有这般便宜之事！大人，此等反复无常之辈，绝不可信！当一鼓作气，尽数诛灭，以儆效尤！”

孙坚性格刚烈，嫉恶如仇，尤其痛恨这种造反作乱之徒，认为唯有铁血手段才能彻底震慑不臣之心。

然而，他话音未落，帐内大部分将领却纷纷开口，意见相左。

“中郎将，孙将军所言虽有理，然……我军连日苦战，将士疲惫，伤亡颇重。内城险固，若贼众据城死守，我军纵然能下，亦必付出极大代价。”司马张超捋须沉吟道，“不若暂且许其投降，先稳住他们，收缴兵器，控制局势后再做区处？”

“张司马所言极是！”南阳太守秦颉立刻附和，“兵法云，不战而屈人之兵，善之善者也。若能受降，既可免我军儿郎再度流血，亦可早日结束战事，向朝廷报捷啊！”

“是啊中郎将，贼众军心已怯，方出此下策。若拒其降，彼等自知无幸，必拼死力战，恐再生变数……”荆州刺史徐璆也随即附和。

帐内劝降之声一时占了上风。连日恶战，这些将领们也已身心俱疲，渴望尽快结束这炼狱般的攻城战，拿着功劳回朝受赏。在他们看来，接受投降是代价最小、最符合利益的选择。

刘备静立一旁，沉默不语。他冷眼旁观，将帐内众人的神色尽收眼底。他深知，张曼成、赵弘绝非真心投降，不过是缓兵之计，或是自知不敌，想搏一条生路。但他更明白，朱儁作为朝廷主帅，考虑绝不仅仅是军事层面。

果然，朱儁缓缓放下箭书，目光扫过帐内诸将，最后落在那些主张受降的将领脸上，声音沉缓却带着不容置疑的威严：“诸位之意，本将知晓。然，尔等可知，这张曼成、赵弘，并非寻常流寇？彼等乃是蛊惑人心、祸乱天下的黄巾贼酋！其所过之处，州郡残破，百姓流离，社稷震荡！”

他猛地提高声音，如同金石交击：“今日若因其势穷而降，便姑息养奸，饶其性命，他日天下不轨之徒，岂不皆存侥幸之心？反叛若成，则享尽富贵；不成，亦不过投降便可活命！长此以往，朝廷威严何在？法度何在？剿抚之道，在于恩威并施！对于此等元恶巨憝，唯有明正典刑，彻底铲除，方可震慑天下，使后来者不敢复效尤！”