第一节： 铁靴凝冰
朔风卷着雪粒抽打在岩壁上，发出野兽磨牙般的嘶响。王玄策的右脚每落一步，便有细碎的皮肉从靴底与冰面间被硬生生撕下，紫黑的血珠刚渗出冻疮便冻成了暗红冰晶，在青石板上拖出断断续续的血痕。他深吸一口气，哈出的白雾还未散尽就被狂风撕碎，喉间涌上的腥甜混着冰碴子灼烧着气管——自昨夜从逻些城外的雪林突围，他们已在海拔四千丈的雪峰上奔逃了整整十二个时辰。
“王正使！”蒋师仁的呼喊被风雪啃得支离破碎，他反手将最后一枚羽箭搭上弓弦，却发现牛角弓的末端已冻出蛛网般的裂痕。三百步外的雪坡上，三十余骑吐蕃私兵正踩着冰壳冲锋，猩红的狼纛在风雪里翻卷如血，那是禄东赞亲卫的标记。为首的骑士摘下脸上的牦牛皮面罩，露出被冻伤的紫黑面颊，箭矢破空的锐啸随即撕裂风雪，擦着王玄策的耳畔钉进身后的岩缝，箭尾的铜铃还在嗡嗡震颤。
王玄策猛地按住岩壁稳住身形，左手下意识去摸腰间的横刀，却发现刀柄早已与冻僵的手指粘在一起。他低头看向自己的右脚，铁制战靴的靴筒已与小腿冻成一体，靴尖处凝结的冰壳泛着青黑，那是冻疮化脓后又被冻住的颜色。方才翻越冰崖时被碎石剐蹭的裂口处，正有暗红的血珠不断渗出，在靴底积成薄薄一层血冰，每走一步都像踩着烧红的烙铁。
“别管追兵了。”王玄策的声音嘶哑得像被砂纸磨过，他屈起膝盖试图弯腰，却发现右腿的肌肉早已僵硬如铁。蒋师仁见状立刻扑过来，解下腰间的水囊用力砸向岩壁，冻成冰坨的皮囊裂开道缝隙，他用匕首撬开一小块冰塞进王玄策嘴里：“正使先含着，舌根冻僵了就说不出话了。”
匕首的寒光突然在风雪里一闪。蒋师仁攥着刀柄的手微微发颤，刀刃刚触到靴筒的铜扣便弹开，冰碴子簌簌落在王玄策的脚背。他深吸一口气再次下刀，这次刀刃终于嵌进结冰的靴缝，随着“咔嚓”一声脆响，冰壳碎裂的同时，王玄策闷哼一声，额角瞬间滚下豆大的汗珠，刚渗出便冻成了细小的冰晶。
“校尉慢点。”王玄策按住蒋师仁的手腕，目光落在自己的脚趾上。铁靴被撬开的瞬间，一股混杂着脓血与腐臭的寒气扑面而来——五根脚趾早已肿成紫黑的冻疮，趾甲与皮肉剥离处凝结着暗红的血痂，最严重的小趾已彻底发黑，像一截枯朽的树枝。冻疮破溃处的脓血滴落在冰面上，迅速凝成不规则的冰晶，远远望去竟像个歪歪扭扭的“止”字。
蒋师仁的喉结剧烈滚动了一下。他见过战场上千疮百孔的尸身，却从未见过这样可怖的冻伤——王玄策的脚底板早已冻成青紫色，布满铜钱大小的冻疮，有些已经破溃露出红肉，被寒风一吹便结成了血痂。他突然想起去年在长安西市见过的冻伤药铺，掌柜说过冻疮若到了发黑的地步，神仙也难救。
“正使……”蒋师仁的声音带着不易察觉的颤抖，他突然注意到王玄策怀里露出的铜佛残核。那是三年前从那烂陀寺请的释迦牟尼像，在逻些城突围时被乱箭劈成两半，此刻残核的断口处竟渗出殷红的液珠，在寒风里迅速凝成细小的冰晶。就在这时，冰晶突然折射出奇异的光彩，一道模糊的虚影在光雾中渐渐成形。
那是个身披红色袈裟的僧人，眉眼间带着悲悯的笑意，正是玄奘法师的模样。虚影的嘴唇动了动，声音仿佛从很远的地方传来：“壮士断腕，犹未晚也。”王玄策猛地睁大眼睛，却见虚影抬手指向身后的岩缝，那里丛生着几株墨绿色的草药，叶片边缘还挂着未化的冰凌，正是西域雪山特有的活血草。
“法师……”王玄策喃喃自语，掌心的铜佛残核突然变得滚烫，灼得他下意识松手。残核滚落在冰面上，断口处的佛血凝成的冰晶突然炸裂，细碎的光点落进他的冻疮，带来一阵奇异的刺痛。蒋师仁趁机将匕首再次插进靴缝，这次刀刃切透冰壳时，带出了几片冻成紫黑的皮肉。
远处的山脊突然传来雪崩的轰鸣，雪雾如黄龙般从天际翻卷而来。吐蕃私兵的冲锋突然停滞，骑士们纷纷勒住马缰转头望向雪雾，为首的将领突然吹响了牛角号，那是后撤的信号。但仅仅一息之后，更急促的号角声便再次响起——他们显然发现雪崩还有片刻才到，决定趁这间隙发动最后的冲锋。
蒋师仁突然将匕首横在自己膝头，用力一掰，刀刃应声断成两截。他捡起带尖的半截，转身跪在王玄策面前：“正使，来不及找军医了。”王玄策看着他眼中闪烁的决绝，突然想起五年前在长安城外的校场，这个刚满二十岁的青年也是这样握着刀，说要跟着自己走遍西域三十国。
“动手吧。”王玄策闭上眼，将脸埋进冰冷的臂弯。他能感觉到蒋师仁用断刃撬开靴尖的冰壳，能感觉到冻僵的脚趾被硬生生从冻疮里剥离，能感觉到紫黑的脓血混着冰碴子溅在自己的裤腿上。剧痛如潮水般涌来的瞬间，他仿佛又听见了玄奘法师的声音，那道虚影在雪雾中渐渐淡去，最后留在冰面上的，是活血草叶片上闪烁的冰凌。
小主，
蒋师仁的动作突然停住。他看着王玄策脚趾上冻成青黑色的冻疮，突然发现那些破溃处的脓血在冰面上凝成的“止”字，竟与佛血冰晶炸裂后的光点连成了一线。雪崩的轰鸣越来越近，吐蕃私兵的马蹄声已清晰可闻，他深吸一口气，将断刃在自己掌心划开道血口，用温热的血擦去刀刃上的冰碴。
第二节： 刀剜腐肉
篝火在岩缝里挣扎着跳动，火星被风卷着撞上岩壁，化作细碎的金红碎屑。蒋师仁将横刀架在松木枝上，刀刃在火焰中渐渐透出樱桃红，那些嵌在刀身的云纹随着温度升高愈发清晰，倒映着他绷得发白的下颌线。王玄策靠在结冰的岩壁上，右腿伸直搭在三块垫起的石板上，被割开的靴筒像剥去的蝉蜕，露出紫黑如炭的脚踝——方才撬开铁靴时，小趾已连着冻疮彻底脱离脚掌，此刻正以诡异的角度歪向外侧，断口处凝结的血冰下，隐约可见泛着灰绿的腐肉。
“王正使咬住这个。”蒋师仁解下腰间的牛皮护腕塞进王玄策嘴里，护腕上还沾着昨日突围时的血渍，冻得硬邦邦的。他突然扯开自己的衣襟，露出左臂上盘虬的刀疤——那是三年前在俱兰城与突厥人巷战时留下的，此刻他正用链子刀的锁链在那道旧疤上用力勒了三圈，直到血珠渗出才松开：“这样能分些痛感。”
横刀突然发出嗡鸣。赤红的刀刃已烧得半透明，刀脊上“百炼”二字在火光中流转着暗金，蒋师仁拎起刀鞘猛地砸向岩石，冻脆的木鞘裂开时，他反手握住刀柄，掌心的冷汗瞬间被烫成白雾。王玄策的喉结剧烈滚动着，他看见自己的右脚在火光中泛着青黑，冻疮溃烂处的皮肉像泡发的腐木，每根脚趾都肿得如紫茄，趾甲下淤积的黑血透过半透明的甲片，像凝固的墨汁。
“校尉且慢。”王玄策突然扯掉嘴里的护腕，声音因剧痛而发颤，却死死盯着蒋师仁的眼睛，“刀再烧一炷香。”他清楚记得军中老卒说过，冻疮腐肉若不彻底剜净，就算截了趾也会烂到腿根，去年在庭州见过的那个冻伤兵，整条腿都是像这样从脚踝开始发黑，最后只能用锯子齐膝锯断。
蒋师仁将横刀又送回火焰中心。松木枝在高温下噼啪爆裂，溅出的火星落在王玄策的裤脚，烫出一个个焦黑的小洞。他突然注意到王玄策怀里的铜佛残躯，那半块佛身不知何时裂开细缝，断口处渗出的佛血在冰面上蜿蜒，竟自发地绕着伤脚画了个半圆，像道无形的屏障。
“好了。”蒋师仁猛地抽出横刀，赤红的刀刃在雪光中泛着妖异的光泽。他将链子刀的锁链在王玄策小腿上缠了三圈，末端系在岩缝里的石笋上，铁链上的青铜环相互撞击，发出清脆却令人心悸的声响。当刀刃贴近伤脚时，蒸腾的热气突然裹着股恶臭扑面而来，那是腐肉遇高温后的气味，像烂掉的牛羊肉混着铁锈。
王玄策的身体猛地绷紧。他看见自己发黑的脚趾在刀刃前微微颤抖，不是因为疼痛，而是被高温炙烤的痉挛。蒋师仁突然低喝一声，左手按住他的脚背，右手手腕翻转，赤红的刀刃瞬间切进小趾根部——没有预想中的剧痛，只有一阵奇异的麻痹感顺着脚踝蔓延，他低头看去，发现链子刀上的“百炼”铭文竟浮起一层金光，那些流转的金色沿着锁链爬遍他的小腿，像层温热的油脂封住了痛觉。
“呃——”闷响从王玄策喉咙深处挤出。被割下的小趾带着冰碴和脓血掉进火堆，竟发出婴儿啼哭般的尖啸，火苗突然窜起三尺高，在火舌中浮现出张黄金面具——那是阿罗那顺的面甲，镂空的豹纹纹路上还沾着暗红的血渍，面具下的眼窝漆黑如渊，仿佛正冷冷注视着他们。
蒋师仁反手将第二枚脚趾按在石板上。刀刃落下时，他看见王玄策的指甲深深掐进掌心，血珠滴在冰面上，竟久久不冻。被割下的趾头在火中蜷成诡异的弧度，发出的尖啸越来越凄厉，混着远处雪崩的轰鸣，像无数冤魂在风雪里哭嚎。突然，铜佛残躯“啪”地炸开，飞溅的碎片在半空化作只金色佛手，稳稳钳住滚烫的横刀，将赤红的刀刃按在刚割开的伤口上。
“滋啦——”白烟裹着焦糊味腾起。王玄策猛地弓起脊背，额角的青筋暴起如蚯蚓，这次没有金色铭文护体，灼烧的剧痛像条毒蛇钻进骨髓。他死死咬住自己的小臂，听见皮肉被烫熟的声响，看见佛手握着横刀在伤口边缘游走，将渗血的毛细血管一一烫焦。蒋师仁趁机用匕首挑出伤口深处的黑血块，那些腐肉竟带着弹性，被挑出时还在微微颤动。
雪地上突然传来细碎的响动。五滴从伤口溅出的黑血没有冻结，反而像活物般立了起来，在冰面上旋转着膨胀，渐渐化作五个寸许高的吐蕃骑兵——他们披着微型铁甲，握着牙签大小的长矛，黑马的四蹄腾着黑雾，转眼就冲到王玄策的咽喉前。
“小心！”蒋师仁甩起飞刀，却被微型骑兵用长矛挑开。那些小怪物的眼睛泛着红光，竟是用凝固的黑血凝成，矛尖刺在王玄策的衣领上，瞬间灼出个黑洞。他突然想起禄东赞的巫术——去年在吐蕃王廷的宴会上，曾见过法师用活人血祭召唤血煞，只是没想到私兵竟也习得此法。
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佛手突然从火中抓起块烧红的木炭，化作金粉撒向那些血骑兵。微型铁甲遇着金粉立刻冒出青烟，黑马的蹄子在冰面上融化出细小的血洞。蒋师仁趁机扑过去，用匕首将还在扭动的血煞挨个挑进火堆，每个血骑兵被焚化时，都发出与黄金面具相同的尖啸。
王玄策的视线开始模糊。他看着蒋师仁用布巾蘸着雪水擦拭伤口，那些被烫焦的皮肉边缘已泛起粉红，佛血凝成的薄膜正慢慢覆盖创面。第三枚脚趾落地时，火中的黄金面具突然裂开，露出底下紫黑的面孔，竟与逻些城地牢里见过的死囚一模一样。
“还剩两个。”蒋师仁的声音带着哭腔，他的虎口已被烫出燎泡，链子刀的锁链上沾着暗红的血渍。王玄策突然按住他的手腕，指了指火堆旁的铜佛碎片——那些碎块正在自动拼接，渐渐显出半尊释迦牟尼像，佛的目光落在他的伤脚上，悲悯中带着决绝。
横刀再次烧至赤红。这次王玄策没有闭眼，他看着刀刃切开冻僵的皮肉，看着被挑出的脚趾在火中蜷成焦炭，看着佛血凝成的薄膜一次次覆盖伤口。当最后一声尖啸从火堆里传出时，他突然笑了，血沫从嘴角溢出，混着冰碴子在下巴上结成暗红的冰壳。