第一节 ：战象锁江
信度河上游的晨雾还未散尽，浑浊的水流便已带着不祥的滞涩。王玄策左足的断处缠着浸血的麻布，每一次踩在鹅卵石河滩上，都像有烧红的铁锥往骨缝里钻。他扶着身旁一棵被水蚀得半枯的娑罗树，望向河道中央时，指节因用力而泛白——三百头战象正列成七道横阵，每头象的披甲都嵌着键陀罗风格的莲花纹，象鼻间缠绕的青铜锁链在晨光里泛着冷光，竟将奔腾千里的大河生生截成七段堰塞湖。水面上漂浮着折断的竹筏与唐军的皮甲碎片，那是三天前渡河先锋留下的最后痕迹。
“王正使，”蒋师仁的陌刀在掌心转了半圈，刀刃劈开晨雾的刹那，映出他下颌绷紧的线条，“末将数过了，每段锁链衔接处都有象奴持矛监守，那些畜生的甲胄缝里还嵌着铁刺，怕是冲阵时能剐掉战马的皮肉。”他身后的八千余骑正伏在崖壁后的阴影里，吐蕃骑兵的氆氇袍沾着夜露，泥婆罗武士的藤甲上还挂着翻越雪山时带的冰凌。这是两国君主感念大唐天威借来的精锐，却在信度河畔被这诡异的象阵困了整整七日。
王玄策往嘴里塞了块吐蕃奶酪，干涩的油脂没能压下喉咙里的腥甜。他想起出发前太宗皇帝亲手递过的《卫公兵法》，那泛黄的纸页上，李靖亲笔批注的“水战篇”墨迹淋漓，此刻却成了剜心的利刃——就在昨日，斥候从下游捞起三具唐军尸骸，每具尸体的指骨都深深嵌进半截书简里，仿佛至死都在攥着破阵的希望。“蒋校尉，还记得文成公主入藏时，曾在河源立过鎏金水则碑么？”他突然开口，声音被河风撕得有些破碎，“碑文里说，‘水势无常，唯智可导’。阿罗那顺想用蛮象锁江，咱们偏要让他看看，什么叫以水为兵。”
话音未落，河滩上突然卷起一阵腥风。三百头战象同时扬起长鼻，象牙上的铜铃还未作响，震耳欲聋的嘶鸣已如惊雷炸响。崖壁上的碎石簌簌坠落，王玄策猛地拽住身边的吐蕃赞普之子，才没让这少年被气浪掀下陡坡。待声浪稍歇，众人赫然发现，崖壁中段竟被震出一道丈宽的裂口，数十具唐军尸骸正嵌在岩缝里，每具尸体的胸口都插着半截《卫公兵法》，纸页上的“水战”二字已被血浸透。
“王正使！”蒋师仁的陌刀突然指向河面，“那些锁链有古怪！”
王玄策顺着刀锋望去，只见蒋师仁策马冲到水边，陌刀斜劈而下，刀刃与青铜锁链相撞的刹那，溅起的竟不是铁屑，而是一串晶莹的碎晶。碎晶落入水中，河面顿时腾起淡紫色的雾气，岸边的几株娑罗树接触到雾气，叶片竟以肉眼可见的速度枯萎卷曲。“是‘象狂药’，”王玄策的声音沉了下去，“键陀罗王室秘制的迷药，据说能让大象狂性大发，连铁笼都能撞碎。阿罗那顺把药炼进锁链里，是想让咱们的战马闻见气味就受惊。”
蒋师仁冷哼一声，突然从马鞍旁摘下个皮囊，反手掷向河心。皮囊在空中炸开，里面装着的不是箭矢，而是数十枚铜佛残核——那是前几日攻破天竺寺庙时，从被毁坏的佛像上敲下的碎片。残核落入象群，恰好有几枚飞进领头战象的眼眶。令人惊骇的一幕出现了：铜佛残核竟在象瞳里溶化成金色的液珠，顺着眼眶滚落，滴在青铜锁链上。锁链遇着这金色液珠，竟像被烈火灼烧般冒出白烟，而那头战象的眼珠，此刻已变成两团浑浊的金色，正死死盯着河底。
“是佛血！”身旁的泥婆罗武士突然惊呼，“古老的传说里，键陀罗佛像都是用金箔裹着佛骨铸造的，碎了之后会渗出金色的血！”
王玄策却盯着那头战象的视线所向，那里的河水正诡异地打着旋。“不对，”他突然按住蒋师仁的肩，“让你的人往河底射箭！”蒋师仁虽不明所以，却立刻扬手发令。数十支带着倒钩的箭矢破水而入，片刻后，当士兵们拽着绳索拉起箭矢时，所有人都倒吸一口凉气——箭簇上缠着的不是水草，而是锈迹斑斑的铁环，铁环上还连着一截断木，木头上隐约可见凿刻的齿轮纹路。
“是暗闸，”王玄策的声音带着冰碴，“阿罗那顺在河底修了水闸机关，这些战象根本不是来堵河的，是来压着闸板，不让水闸开启！”他突然想起昨日尸骸紧握的《卫公兵法》，“水战篇”里分明写着“堰塞为险，实则危局，破堰者，非力敌，乃智取其闸”。原来那些士兵死前攥着书简，是想告诉他们这个秘密！
就在此时，对岸突然传来轰然巨响。众人转头望去，只见那座号称“永固”的五层佛塔竟在晨雾里坍塌，塔身砸入河中，溅起的水花里，有块鎏金的石碑正随着浪头起伏。蒋师仁眼尖，策马入水捞起石碑，只见碑上刻着的“河源水则”四个篆字，正是文成公主当年亲笔所书。石碑背面，还刻着几行小字，是吐蕃赞普为纪念和亲所题：“江水同源，唐蕃一家，共护此碑，如护山河。”
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王玄策抚摸着石碑上的刻痕，突然笑了。他转头看向蒋师仁，断足在河滩上碾出深深的印记：“蒋校尉，还记得咱们从吐蕃借的那二十具皮囊鼓么？让泥婆罗的勇士带着鼓，从上游绕道，听我号令击鼓。”他又从怀中掏出半截《卫公兵法》，正是昨日从尸骸上取下的那片，“阿罗那顺以为用象阵锁江就能困住咱们，他忘了，水战的精髓从来不是堵，是导。”
蒋师仁立刻会意，转身去传令时，王玄策已将鎏金水则碑插在河滩上。阳光穿透晨雾照在碑上，鎏金的光泽反射到河面，恰好映出那些战象金色的眼珠。河底的暗闸似乎感应到了什么，开始发出沉闷的吱呀声，而三百头战象突然焦躁起来，鼻间的锁链碰撞着，发出越来越急促的脆响。
王玄策知道，决战的时刻到了。他抽出腰间的横刀，刀身在阳光下划出一道亮弧，直指河心的象阵。八千余骑同时翻身上马，吐蕃骑兵的狼嚎与泥婆罗武士的呼喝混在一起，惊得崖壁上的飞鸟纷纷振翅。而河对岸，隐约传来阿罗那顺的怒吼，像是在催促象奴做最后的准备。
“记住，”王玄策的声音传遍河滩，“咱们是大唐的使臣，身后是长安的宫阙，是文成公主留下的石碑！今日这信度河，要么为咱们开道，要么——”他顿了顿，横刀猛地劈向水面，“就为阿罗那顺陪葬！”
话音落时，上游传来第一声鼓响。那鼓声穿透水声，带着雪山的凛冽，撞向河心的象阵。三百头战象突然集体嘶鸣，这一次，它们的吼声里不再是威慑，而是惊恐。因为在鼓声里，它们仿佛听见了千军万马的奔袭，看见了河源石碑上闪耀的金光，更感觉到河底的暗闸正在松动，那些被锁链束缚的水流，正积蓄着撕裂一切的力量。
晨雾彻底散尽，信度河的七段堰塞湖在阳光下泛着诡异的波光。王玄策望着蒋师仁的背影消失在上游的密林里，握紧了手中的《卫公兵法》残页。他知道，再过片刻，当鼓声连成一片时，这条被战象锁住的大河，就会变成吞噬一切的怒涛。而他要做的，就是带着这八千勇士，踏着涛浪，直取阿罗那顺的老巢。毕竟，大唐的使臣，从不会空手而归。
第二节 ：血碑现踪
王玄策的手指抚过鎏金水则碑的边缘时，指腹突然传来刺痛。他低头看去，只见碑面“永徽三年测”五个阴刻小字正渗出暗红的血珠，像有生命般顺着凿痕蜿蜒。血珠坠入河面的刹那，竟在水波里凝成细小的血线，纵横交错间渐渐拼出十二道刻痕——那是天竺历法里的时辰标记，而最末一道刻痕正泛着刺目的红光，指向日晷上“午时三刻”的方位。
“王正使！”蒋师仁的吼声从河道中央传来。他单膝跪在及腰的水里，陌刀斜插河床，刀刃没入泥沙的刹那，周遭丈许内的河水突然翻涌。三十枚、五十枚、三百枚……青铜卦钱从河底的淤泥里接连翻出，边缘还沾着水草的碎末。蒋师仁拾起一枚，只见钱面上刻着的波浪纹与玄奘法师当年绘制的《西域水图》如出一辙——正是二十年前玄奘西行时，分发给信度河沿岸部落的水位信物。
王玄策突然想起临行前，弘福寺的老僧曾赠予他一囊铜佛碎片：“遇水而阻，以佛镇之。”他此刻解开皮囊，将碎片撒向漂浮的卦钱。奇妙的事发生了：铜佛碎片竟如磁石遇铁般嵌入卦钱中央，原本模糊的钱文骤然清晰，三百枚卦钱上的字迹竟一模一样——“午时三刻，闸崩”。
“呜——”河心的战象突然发出痛苦的嘶吼。那头眼珠染金的领头象猛地扬起前蹄，象牙狠狠凿向河岸。泥土飞溅间，竟露出半截被水草缠绕的船舷。蒋师仁纵身跃上船头，用陌刀刮去青苔，船底露出一行阴刻小字：“将作监贞观廿二年制”。是大唐将作监打造的潜船！王玄策立刻明白，这是先前失联的唐军留下的，他们竟已摸到河底暗闸附近。
象群的狂躁愈发厉害。三头战象用鼻子卷住同伴的甲胄，硬生生将其拖向河岸，象牙掘出的泥坑越来越深，露出的潜船也越来越多。粗略数去，竟有十七艘！每艘船的舱门都半掩着，里面散落着唐军的头盔与箭囊，却不见半个人影。蒋师仁劈开一艘潜船的舱板，里面赫然躺着几捆浸透油脂的芦苇——是引火之物。
“它们在怕。”王玄策盯着战象不安的瞳孔，那里映出的不只是金色佛血，还有上游愈发阴沉的天空。他突然想起阿罗那顺的传闻，此人笃信“血祭河神”之说，难道这些战象的狂性，与河底的暗闸机关有关？
“轰隆隆——”上游传来闷雷般的轰鸣，却不是天雷。王玄策抬头望去，只见被象群锁链截断的七段堰塞湖，此刻正以肉眼可见的速度上涨。最上游的那段湖水已漫过锁链，形成一道十丈高的悬湖，水墙边缘泛着白沫，像一头蓄势待发的巨兽。更令人心惊的是，悬湖的水面上漂浮着数十具浮尸，那些尸体穿着键陀罗工匠特有的羊皮围裙，胸口都插着青铜短刀——是被灭口的！
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蒋师仁突然指向悬湖底部：“王正使快看！”那里的水面下隐约可见一排排木柱，柱顶的齿轮正在缓慢转动，溅起的水花里混着铁锈与血污。“是连弩机！”王玄策倒吸一口凉气，“阿罗那顺在暗闸后藏了机括，等咱们靠近就会触发！”
此时，三百枚青铜卦钱突然同时震颤，钱面上的“午时三刻”四字竟渗出白烟。王玄策低头看向水则碑，碑上的血珠已不再流动，而是凝成血色的沙漏，沙粒正以惊人的速度坠落。他突然明白，这些卦钱不只是水位信物，更是玄奘法师留下的预警——当年法师西行时，定是察觉到信度河沿岸有异常，才布下这暗棋。
“蒋校尉！”王玄策突然扬声，“让吐蕃的勇士带火折子，把潜船里的芦苇捆搬到下游！”他指向那些漂浮的工匠尸体，“阿罗那顺杀工匠灭口，说明暗闸机关有破绽，这些潜船就是破局的关键！”
蒋师仁立刻领命。吐蕃骑兵纷纷跃入水中，将芦苇捆拖向预定方位。泥婆罗武士则张弓搭箭，瞄准象群的象奴——那些躲在战象腹下的天竺士兵，正举着长矛试图安抚狂躁的巨兽。一支羽箭破空而过，精准射落领头象奴手中的药瓶，里面的“象狂药”泼洒在象鼻上，那头战象顿时发出震耳欲聋的咆哮，转身撞向同伴的甲胄。
象群彻底乱了。三十头战象互相撕咬，象牙撞碎青铜锁链的脆响此起彼伏。被搅乱的河水卷着碎甲与鲜血涌向暗闸，那些转动的齿轮突然卡住，发出刺耳的摩擦声。王玄策知道，这是象群的狂性打乱了机关的节奏，也是他们唯一的机会。