尹其怀说到这里，声音突然哽咽了。他抬起头，那双饱经风霜的眼睛里，竟然泛起了红光。

“他问，‘吾女勇否？’”

尹其怀模仿着老汤头那沙哑又干涩的嗓音，一字一顿地说出这四个字。

孙大成的身子猛地一震，手里的那根烟，不知什么时候已经被他捏得变了形。

“吾女勇否……我的女儿，勇敢吗？”

尹其怀重复了一遍，眼泪再也忍不住，顺着脸上的皱纹淌了下来。

“你说说，这老汤头，也不知道是从哪里听来的戏文，还是跟谁学来的。就这么四个字，从他那嘴里说出来，当时在场的人，没一个绷住的。我……我当场就没忍住，那眼泪哗哗地往下流。”

孙大成把头埋得很低，他能想象那个画面。一个面朝黄土背朝天的老农民，在失去女儿的巨大悲痛中，没有问抚恤金有多少，没有问后事怎么安排，他只想知道，他的女儿，在生命的最后一刻，是不是一个勇敢的战士。

这是何等朴素又何等深沉的骄傲和悲伤。

孙大成感觉自己的喉咙像是被什么东西死死堵住了，他划着火柴，点燃了那根被捏扁的香烟，猛地吸了一大口。辛辣的烟雾呛得他剧烈地咳嗽起来，眼泪也跟着咳了出来。

堂屋里陷入了长久的沉默，只有孙大成压抑的咳嗽声和尹其怀沉重的呼吸声。

过了许久，孙大成才缓过来，他哑着嗓子问：“桃花……桃花有消息吗？你不是她爹吗？”

尹其怀的身子僵了一下，脸上的悲伤瞬间被一层浓得化不开的忧虑所取代。

他摇了摇头，神情黯然：“那丫头，就刚走那会儿，托人往家里捎过一封信，报了个平安。之后……就再没来过信了。我这个当爹的，现在也不知道她在哪个部队，是死是活。”

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两个男人，一个失去了最得意的学员，一个失去了最疼爱的女儿，此刻，他们的悲伤和担忧，在这间小屋里汇合，沉重得让人喘不过气。

又是一阵沉默。尹其怀像是要把心里的愁苦都随着烟雾吐出去一样，又点上了一根烟。

烟头在黑暗中忽明忽灭，像他此刻的心情。

突然，他抬起头，那双布满血丝的眼睛直直地看向孙大成，眼神里多了一丝别的东西，一种深思熟虑后的决断。

“大成，说点正事吧！”

他的语气变了，不再沉浸于悲伤，而是恢复了一个村支书的沉稳和干练。

“我今晚来找你，是有件大事想跟你商量。”

他环顾了一下四周，压低了声音：“你看你，一天到晚忙得脚不沾地。今儿帮二狗子家编筐子，明儿又去蔡梅家挑水劈柴。你一个人，能帮得过来几家？咱们村，像二狗子和蔡梅家这样缺劳动力的，不止一家。”

“还有黄仁贵那家子。”

尹其怀的眉头皱得更紧了。

“你也是知道的。分给他家的那两亩地，简直成了全村的笑话。秋收的时候，人家是割稻子，他家是在荒草里找稻穗。两亩地，他一个人慢吞吞地割了整整一个礼拜。

他那个地主婆媳妇，柳姨娘，十指不沾阳春水，让她下地，比杀了她还难受，一天到晚就在屋里抱怨。结果呢？

收上来的那点粮食，连缴公粮都不够，更别提一家人一年的口粮了。长此以往，不是个事儿啊！”

孙大成没有吭声，静静地听着。他知道尹其怀说的都是实情。土地是分到各家各户了，可各家的劳力不等，农活经验不等，这日子立马就看出了差距。

勤快能干的，日子眼看着好起来。可那些老弱病残，或者像黄仁贵这样压根不会种地的，守着自己的地，反而要饿肚子。

尹其怀看孙大成在认真听，便接着说了下去，眼里闪烁着一种兴奋和期盼的光芒：“所以，我在想，咱们能不能换个法子。我琢磨了很久，想在咱们村，组织一个‘互助组’！”