刘琏老实答道：“既有旁人议论，儿子也确实有些担心。您想，辽东学子同出一门，又多受常孤雏恩惠，日后在朝中议事，难免互相帮衬。若人数多了，再与其他地域的官员起了争执，可不就是党争的苗头？”

刘伯温放下茶盏，指腹摩挲着杯沿，淡淡道：“你只看见他们同出辽东，却没看见他们学的是什么。”

“儿子不太明白。”刘琏蹙眉。

“辽东新学教的是什么？物理、化学、算学，还有营造、军器之术。”

刘伯温道，“这些学问，讲究的是实证，是逻辑，是‘一加一等于二’的实在。你见过哪个钻研算学的人，会为了‘同乡’二字，硬说‘一加一等于三’？”

他笑了笑，又道：“再者，常孤雏是什么人？当年在关外，他手下的将官有山东的、山西的、陕西的，却从没听说过谁因为地域分帮结派。此人治军极严，最恨的就是‘抱团营私’四个字。他举荐的人，若敢在朝中搞小圈子，第一个容不下他们的，就是常孤雏自己。”

刘琏仍有些不解：“可自古官场，同乡之谊最是亲近……”

“同乡之谊是情分，却不能越过规矩。”刘伯温打断他，“陛下是什么性子？最忌的就是结党。新学能入科举，是陛下拍板的；辽东学子能入朝，也是陛下点头的。若真有党争的苗头，不等旁人说话，陛下手里的鞭子早就挥下来了。”

他拿起书卷，重新翻开：“你呀，还是太年轻，把官场看得太简单，又把人心看得太复杂。那些辽东学子，多是苦寒出身，能有今日，靠的是新学，是陛下的恩准，不是哪个人的私恩。他们要做的，是把学到的本事用在实处，不是拉帮结派。真要是忘了本，别说党争，能不能保住乌纱帽都是两说。”

刘琏沉默片刻，似懂非懂地点点头：“父亲这么一说，儿子倒宽心些了。”

“宽心就好。”刘伯温低下头，目光重回书卷，“眼下要紧的，不是琢磨谁会结党，是看好你自己的差事。明日还要去户部核账，早些歇息吧。”

刘琏应了声，轻手轻脚地退出书房。

油灯下，刘伯温望着书页上“选贤与能，讲信修睦”八个字，轻轻叹了口气。

党争与否，不在地域，在人心。

只要陛下明察，只要新学的实在风气能压过官场的虚浮，些许波澜，终究成不了气候。

他放下书卷，吹熄油灯，窗外的月光便漫了进来，照得一室清明。