猎骑初成，赵穿便迫不及待地率军渡过黄河，如一把淬毒的匕首，反刺入河西之地。

白乙丙的秦骑正分散各处劫掠，猝不及防。赵穿利用对地形的熟悉和麾下狄骑追踪的本事，专挑小股秦骑下手。一场场血腥残酷的骑兵遭遇战在河西的旷野、山谷间爆发。晋国猎骑悍不畏死，尤其狄人骑兵，马术精湛，箭术刁钻，给习惯了晋军步兵节奏的秦骑造成了不小的麻烦。

一处刚被秦骑洗劫过的村庄外，赵穿率部截住了满载而归的数百秦骑。没有阵型，没有号令，双方如同两群野兽，瞬间冲撞在一起，马刀互斫，弓弦震响，鲜血染红了枯黄的草地。赵穿身先士卒，手刃秦军一名百夫长，最终将这伙秦骑击溃，夺回了部分被掠物资。

虽然无法完全遏制秦骑的破坏，但赵穿猎骑的出现，极大地限制了白乙丙的行动自由，使其不敢再如入无人之境。河西的战局，从一边倒的蹂躏，开始演变为双方骑兵残酷而混乱的猎杀与反猎杀。

吴军奇袭钟离，焚毁粮仓的消息，终于在郢都引发了剧烈的政治地震。损失惨重尚在其次，更严重的是，吴国这把火，烧掉了楚国朝野对令尹子文稳健策略的耐心与信心。

朝会之上，以司马子玉为首的强硬派率先发难。

“令尹！昔日晋国内乱，赵盾遇刺，我大军本可乘势北上，一举锁定胜局！你却按兵不动，坐失良机！如今倒好，坐视东南吴国坐大，竟敢深入我腹地，焚我钟离！此乃楚国数十年未有之耻辱！令尹之策，究竟是老成持重，还是……畏敌如虎，贻误国事？！”子玉言辞激烈，直指子文。

不少贵族纷纷附和，指责子文过于保守，才导致吴国有机可乘，酿成今日之祸。甚至连楚王看子文的目光，也带上了几分审视与不满。

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面对汹汹指责，子文依旧保持着表面的平静，但微微颤抖的袍袖，暴露了他内心的波澜。他出列，声音沉稳却带着一丝不易察觉的沙哑：“老臣之策，确有失察之处，低估了吴人之猖獗与孙武之能。老臣甘愿领罪。”

他先承认失误，继而话锋一转：“然，吴国之事，恰证明晋国之事不可不慎。若当日我大军北上，与晋国陷入僵持，则今日吴军来袭，我腹地空虚，又当如何应对？恐非仅失一钟离矣！吴国，疥癣之疾，然其战术灵活，需认真对待；晋国，心腹之患，虽暂处下风，然根基犹在，赵盾未倒，一旦缓过气来，其反扑必然凶猛！”

他看向楚王，恳切道：“老臣建议，即刻调整方略。对晋国南线，保持压力即可，暂缓大规模进攻。集中兵力，先平吴患！请大王允准，老臣愿亲率大军东进，务必在吴国羽翼未丰之前，予以重创，打断其脊梁！”

子玉等人还想反驳，楚王却摆了摆手，打断了争论。钟离被焚的耻辱感压倒了一切。“便依令尹之言！寡人予你调兵之权，务必扫清东南，扬我大楚之威！”

子文领命，心中却无多少喜悦。他知道，自己必须用一场对吴国的决定性胜利，来挽回声誉，稳固权位。楚国的战略重心，被迫开始向东南倾斜。