下朝后，一位以刚直敢言着称的老大夫——史黯（假定人物），并未回府，而是沐浴更衣，身着整齐的朝服，手持一份早已写好的绢书，来到了司寇府门前。

他没有求见，而是直接跪倒在府门前的石阶下，将绢书高举过顶，朗声道：“司寇！老臣史黯，冒死进谏！今国势维艰，然治国当以养民为本，固本方能培元！司寇峻法重税，虽解一时之急，实乃竭泽而渔，动摇国本！外患未平，内乱将起，晋国危矣！望司寇暂息雷霆之怒，垂听逆耳之言，宽刑减赋，与民休息，则社稷幸甚，晋国幸甚！”

他的声音苍老而悲怆，在寂静的街道上传出很远。司寇府的守卫面面相觑，不敢擅动。

很快，赵盾的身影出现在府门口。他居高临下地看着跪在石阶下的史黯，脸上没有任何表情，既无愤怒，也无动容。

“史大夫，此言差矣。”赵盾的声音冰冷如铁，“国难当头，非常手段，方是存国之道。汝所谓‘养民’，在强敌环伺之下，无异于坐以待毙。汝之谏，迂腐误国。”

史黯抬起头，老泪纵横：“司寇！独夫之心，日益骄固！防民之口，甚于防川！川壅而溃，伤人必多啊！老臣今日拼却一死，也要……”

“拖下去。”赵盾不等他说完，漠然转身，只留下三个字。

如狼似虎的甲士上前，捂住史黯的嘴，将其强行拖走。那卷浸染着老臣血泪的谏书，飘落在地，被一只军靴无情地踏过。

次日，便传出史黯在狱中“忧愤成疾，暴病而亡”的消息。朝野上下，为之噤声。血谏的失败，彻底堵住了所有试图劝谏的渠道。赵盾的“独夫”之路，已无人能阻。

楚国，令尹子文亲率八万大军，号称二十万，浩浩荡荡，沿淮水东进，直扑吴国控制区域。楚王给予了子文极大的权限，要求务必彻底解决吴患。

子文用兵，依旧稳健。他并未急于寻找吴军主力决战，而是稳扎稳打，步步为营。大军所至，首先修复被吴军破坏的城防，清理河道，建立稳固的补给线和前进基地。同时，派出大量斥候，侦查吴军动向，尤其是孙武主力的位置。

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他深知孙武用兵诡谲，决意以雄厚国力为后盾，用堂堂正正之师，层层推进，挤压吴军的活动空间，迫使其要么决战，要么退出淮水流域。

吴国方面，吴王阖闾拒绝了孙武“避其锋芒，诱敌深入”的建议，坚持要与子文正面较量。他调集全国精锐，约五万人，由孙武统一指挥，伍子胥辅佐，前出至州来（今安徽凤台）一带，依托淮水支流和丘陵地形，构筑防线，摆出了迎战的姿态。