然而，去岁惨败的教训犹在眼前，国内刚刚经历血腥清洗，人心未附，粮草亦不充裕。丁固和石买都强烈反对此时再启战端。

“大王，我国元气大伤，亟需休养。且楚人虽北上，然东南要地必有防备。若我再败，则国将不国！”石买跪地苦谏。

勾践望着北方，内心挣扎。最终，现实的残酷压倒复仇的渴望。他长长吐出一口浊气，阴恻恻地道：“传令，各关隘严守，多派斥候，监视楚军动向。另，加紧征集粮草，操练兵马。”他没有出兵，但也没有放弃。他在等待，等待艾陵之战的结果，等待一个可能出现的、属于越国的真正机会。他将自己化身为一条在暗处窥伺的毒蛇，耐心等待着猎物露出破绽的瞬间。

“安居”岛的秘密山谷中，炉火日夜不息。经过反复试验，范蠡和工匠们基本掌握了那种被他们暂名为“坚白之金”的金属的冶炼技巧。虽然产量极低，且过程艰难，但他们成功锻造出了几柄短剑和矛头。

范蠡手持一柄新铸的短剑，走到一块坚硬的青石前，运力挥下！只听“铿”的一声脆响，火星四溅，青石被劈开一道深痕，而短剑刃口仅出现细微卷曲，并未崩裂！其锋利与坚韧，远胜他们带来的最好青铜剑！

周围工匠发出一阵低低的惊呼，眼中充满了兴奋与敬畏。

范蠡抚摸着冰凉的剑身，神色却异常凝重。“此物……乃双刃之剑。”他沉声道，“可护身，亦可招祸。所有参与此事者，须立誓严守秘密！所有‘坚白之金’器胚，即刻封存，非我手令，不得动用！”

他深知，这种超越时代的技术，一旦泄露，必将引来无尽的贪婪与争夺。在拥有足够自保力量或找到稳妥的使用方式之前，它必须被深藏。这海外偶然得来的利器，成为了范蠡手中一张无人知晓的底牌。

艾陵城下，齐楚两国主力即将正面碰撞；晋国隔岸观火；越国蛰伏待机；海外奇金初现……天下的焦点，汇聚于东方那片即将被鲜血浸透的土地。战争的走向，将深刻影响未来数十年的格局。