沮渠蒙逊无奈，只得答应。

三日后，柔然五千精骑绕过正面战场，突袭北秦工械营驻地。此时大部分弩炮正在前线支援攻城，营地守卫相对薄弱。

巡逻的羽林骑发现敌情，立即示警。公输衡临危不乱，令工匠们将剩余床弩转向，同时点燃早已准备好的火墙。

“放箭！”他亲自操作一具床弩，一箭射穿冲在最前的柔然将领。

但柔然骑兵数量众多，很快突破火墙，杀入营地。工匠们拿起工具抵抗，但毕竟不是战斗人员，伤亡惨重。

危急关头，一支北秦骑兵突然从侧翼杀出——正是赫连勃率领的归义营！他们本是奉命护送粮草，听到喊杀声及时赶来。

“保护工械！”赫连勃大喝，一马当先冲入敌阵。

归义营将士奋勇厮杀，但柔然骑兵极其骁勇，战况胶着。眼看就要支撑不住，公输衡急中生智，令工匠将投石机改装，投射烧红的铁块！

这种临时想出的“火雨战术”效果惊人。烧红的铁块落入敌阵，不仅造成烧伤，更引起马匹惊惶。柔然军阵脚大乱。

赫连勃趁机猛攻，终于击退敌军。清点战场，工械营损失床弩五架，投石机三架，工匠伤亡百余人。但保住了大部分器械和工匠。

陈衍得知后，既痛心又欣慰。痛心工匠伤亡，欣慰工械营和归义营的英勇。

他亲临工械营慰问，对公输衡道：“器械损毁可再造，人才伤亡实可痛。从今日起，工械营守卫增加一倍，工匠皆配发轻甲和弩箭，学习自卫。”

又对赫连勃道：“归义营救驾有功，全体将士赏三月饷银。赫连将军升为镇北将军，领万户侯。”

这些举措极大鼓舞了士气。工械营工匠感念皇帝关怀，更加尽心尽力；归义营将士则彻底归心，誓死效忠。

经此一役，北秦军更加重视工械营的保护。每次行军，工械营被安排在队伍中央，有重兵护卫。架设弩炮时，必先清理周边，设下警戒。

弩炮锁关的战术继续发挥威力。北秦大军如同移动的堡垒，步步为营，缓缓向姑臧推进。沿途关隘相继陷落，北凉军一退再退。

站在最新攻克的黑风关口，已经可以遥望到姑臧城的轮廓。陈衍对左右道：“姑臧城高池深，非这些关隘可比。弩炮虽利，恐也难以轻易破城。”

公输衡躬身道：“陛下放心，臣已在设计专门针对姑臧城墙的重型投石机。只是需要时间组装。”

“需要多久？”

“至少十天。”

陈衍望向姑臧方向：“好！朕就给你十天。十天后，朕要在姑臧城头，看到大秦的旗帜！”

夕阳西下，姑臧城如同巨兽般匍匐在地平线上。最后的决战，即将来临。

而弩炮的威力，已经传遍西北。从此，北秦工械营与铁鹞军、羽林骑并称为“北秦三锐”，威震天下。