“你闻到了什么？”夏荷走近，声音不高，却压住了全场喧哗。

书生闭目，缓缓道：“像雨后竹林……湿气里透着清冽，还有点甜，像是新割的青草混着蜜水。”

众人哄笑：“哪有这种味儿？编故事呢吧！”

可夏荷眼神一亮。

她掀开一角盖布，轻轻扇出一缕气流，随即点头：“那是‘初萌酯香’，曲菌活化的第一征兆。你能闻出来——说明你天生灵鼻，悟性过人。”

她当众执笔，在名册上写下“优等”，朱砂圈点。

人群沸腾。

更多人闭眼深吸，试图捕捉那虚无缥缈的“雨后竹林”。

可大多数人只闻到酸腐、霉味、或毫无感觉。

这一关过后，百人只剩六十。

教学随即开启“分级授技”。

初级班学淘米、蒸粮、控火候，日日泡在蒸汽腾腾的灶房；中级班开始接触接种、翻醅，手上沾满黏腻曲汁；唯有高级班，才有资格远远站在母曲室外，隔着红布帘听夏荷讲解菌种培育的奥秘。

谢云书设计的“气味记忆训练法”更是严苛：蒙眼行走十步，凭嗅觉辨认百种样本——从新鲜麦芽到三年陈糟，从初发酵乳到枯败霉变。

有人中途崩溃大哭，也有人咬牙坚持，记满三大本笔记。

陈酒鬼看不过去，私下叹道：“从前师傅传艺，藏一手防徒弟，生怕饭碗被人抢了。如今你们倒好，敞开门教，不怕被人学去？”

苏晚晴正在检查一组学员的温控记录，头也不抬：“学得会流程，抄得了步骤，但学不会火候，抄不了人心。”

她顿了顿，抬眼望向远处群山起伏的轮廓，声音低却坚定：

“真正的技艺，不在纸上，而在手上的茧、眼里的光、心里的执着。他们可以带走方法，可带不走我们熬过的每一个夜，守过的每一炉火。”

夜深了，酒坊灯火仍明。

谢云书坐在偏屋，手中捏着一封密信残片——是昨夜截获的，来自徐家暗探，写着“已混入两名细作，目标窃取母曲配方”。

他冷笑，将纸投入烛火。

火焰跳动，映照他眸底寒光。

它是宣言，是反击，是把被权贵视为禁脔的技术，亲手交到千千万万个普通人手中。

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而风暴，才刚刚开始酝酿。

就在第七日清晨，小蝶匆匆跑来，声音颤抖：“夫人……北岭驿那边传来消息——杭州府尹的女儿，也来了。”半月如梭，转眼即逝。

杏花村的晒谷场上，早已被踩得平实发亮的黄土地上，一排百只粗陶大缸静静列阵，如同出征前的兵卒，静候号令。

晨光初透，雾气未散，百名学员已整装待发——他们衣衫虽旧，却洗得干净；脸上带着疲惫，眼中却燃着火光。

这些日子，他们踩过曲池、守过窖房、尝过三百种发酵液的酸甜苦辣，甚至有人因温控失误导致整批酒醅报废，在雨夜里跪在泥地里痛哭流涕，又被夏荷一声厉喝拉回灶台前重来。